本方由葛根、黄芩、黄连、甘草4味药组成，见于《伤寒论》34条，原文为“太阳病，桂枝证，医反下之，利遂不止，脉促者，表未解也；喘而汗出者，葛根黄芩黄连汤主之。”本方在《方剂学》中列入解表清里之剂。一般认为本方有解表清里之功，主治身热下利，胸脘烦热，口中作渴，喘而汗出的病证，并认为本方为太阳、阳明经药。