口苦一症，在《内经》归之于“胆瘴”病。《素问•奇病论》云：“有病口苦，……病名曰胆瘴。……此人者，数谋虑不决，故胆虚气上溢而口为之苦。”但严格来说，“口苦”作为一个症状，而 “胆瘴”是病名，二者不能混同，只能说口苦是“胆瘴”的一个主要症状。

口苦是一常见症状。因苦为火之味，而心主火，故许多涉及心胆火热病症都有口苦的表现，此处仅就其主要方面进行讨论。

常见证候

邪入少阳口苦：口苦咽干、头痛目眩、寒热往来、胸胁苦满、心烦喜呕、食纳减少、小溲色黄，苔薄白或薄黄、脉浮弦有力。

肝胆郁热口苦：口苦心烦、口干欲饮、太息易怒、头晕头痛、目赤目眩、两胁胀痛、小便黄、大便偏干、舌边尖红、苔薄黄或黄腻，脉弦数。

心火上炎口苦：面赤口苦、心烦不寐、口渴饮冷、口舌生疮、小便短赤疼痛、舌尖红、脉细数。

鉴别分析

邪入少阳口苦与肝胆郁热口苦：两证均可出现口苦咽干、心烦目眩等症，但病因病机不同。前者由伤寒太阳病不解，邪传少阳，胆为少阳之府，胆热上蒸，则口苦。所谓：“少阳之为病，口苦、咽干、目眩也”。《针灸甲乙经》卷九：“夫胆者，中精之府；五脏取决于胆，咽为之使。……胆气上溢，而口为之苦。”后者常由情志郁结或五志过极化火，肝胆郁火内蕴，疏泄失职，胆气上溢而口苦。《杂病源流犀烛•口齿唇舌病源流》：“肝移热于胆亦口苦，内经言胆瘴是也。注云，肝主谋，胆主决，或谋不决，为之急怒，则气上逆，胆汁上溢故也。”邪在少阳的临床特点除口苦外，常伴寒热往来、纳呆喜呕、胸胁苦满等症状；而肝胆郁热者，则常兼头痛眩晕、面红目赤、性急易怒、舌质偏红、脉象弦数等肝火之症。治疗原则：邪在少阳者，拟和解少阳，用小柴胡汤加减；肝胆郁热者，宜清解肝胆之郁热，一般可用龙胆泻肝汤；若痰热内扰者,可用黄连温胆汤。

肝胆郁热口苦与心火上炎口苦：两者均可见口苦心烦、口渴喜冷饮等实证、热证之象。但病位一在肝胆，一在于心。前者多由情志不遂，气郁化火，可见头晕头痛、目赤目眩、太息易怒、两胁胀痛等一派肝胆郁火内蕴之症。后者则因烦劳伤心，心火上扰神明，故见胸中烦热、心悸失眠；心火上炎则面赤口苦、口舌生疮；心火下移小肠，则小便短赤、疼痛涩滞不利。心火上炎口苦治宜清心泻火、导热下行,可用泻心汤合导赤散加减。

苦为胆味，《灵枢•四时气》篇说： “胆液泄则口苦”。 《灵枢•邪气藏府病形》篇：“胆病者，善太息，口苦，呕宿汁，心下澹澹，恐人将捕之……。”胆汁的分泌，又与肝的疏泄有关，《素问•痿论》：“肝气热，则胆泄口苦筋膜干，……。”而心属火，肝（胆）属木，二者为母子相生关系。且心主神明、肝主谋虑、胆主决断，三者协调配合。上述三证，亦可相互影响，相互兼夹。如心肝火盛、心胆郁热等，临症应予注意。

《圣济总录•胆门》：“治胆虚生寒，气溢胸膈，头眩口苦，常喜太息，多呕宿水，天雄丸方。

天雄炮裂去脐皮、人参、山萸、桂去粗皮各一两，黄芪锉、白茯苓去黑皮、防风去叉、柏子仁研细、山茱萸、酸枣仁炒各三分”

又 “治足少阳经不足，目眩痿厥，口苦太息，呕水多唾，沉香汤方。

沉香锉、白茯苓去黑皮、黄芪锉、白术各一两，川芎、熟干地黄切焙、五味子各三分，枳实去瓤麸炒、桂去粗皮各半两”。

《景岳全书•杂证谟》：“如口苦者，未必悉由心火，……盖凡以思虑劳倦色欲过度者，多有口苦舌燥饮食无味之证。此其咎不在心脾，则在肝肾。心脾虚则肝胆邪溢而为苦，肝肾虚则真阴不足而为燥。”