八纲中辨别病位内外和病势深浅的二个纲领。表里是一个相对概念，如体表与脏腑相对而言，体表为表，脏腑为里；肝与腑而论，腑为表，脏为里；经络与脏腑而论，经络为表，脏腑为里；三阳经与三阴经而论，则三阳经属表，三阴经属里。通常所说的表里，是指身体的皮毛、肌腠、经络为外，脏腑骨髓为内。外有病为表，内有病为里。外感初起，邪在肌表，属表证，病势较轻；若病在脏腑，则属里证，病势较重。伤寒病以三阳为表，三阴为里；三阳中又以太阳为表，阳明为里，少阳为半表半里。温病初感在上焦，属表；邪入中焦、下焦则属里。由于体质强弱，邪正盛衰，病情发展变化，又有表证入里、里证出表、表里同病、表实里虚、表虚里实、表里俱虚、表里俱实、表热里寒、表寒里热等复杂情况。