“火郁发之”一词，首见于《素问·六元正纪大论》。经文谓：“帝曰：善。郁之甚者，治之奈何?岐伯曰：木郁达之，火郁发之，土郁夺之，金郁泄之，水郁折之，然调其气，过者折之，以其畏也，所谓泻之。”“火郁发之”的意思，王冰注：“发谓汗之，令其疏散”，后世多衍为发汗法、升阳散火法等等。

外感、内伤皆可致郁。叶天士《临证指南医案》日：“邪不解散，即谓之郁。”《赤水玄珠·郁证门》亦曰：“夫郁者，结滞而不通畅之谓，当升而不得升，当降而不得降，当变化而不得变化，所以为郁。”“火郁”即是在某种原因作用下使热邪伏于体内，不得升散和外达，则氤氲于内而致病。究其因，或为外感邪气郁久化热而成“实火”，或为内伤七情、饮食劳倦所生“阴火”内陷。故凡造成郁滞的因素均可导致火郁病证发生，从而出现气机闭而不通，或通而不畅，气血运行受阻，郁而化火之证。正如《丹溪心法》所云：“气有余便是火”。

《伤寒论》之大青龙汤证为外寒郁闭极重，而里热已起，“太阳中风，脉浮紧，发热恶寒，身疼痛，不汗出而烦躁者，大青龙汤主之”。若寒邪郁闭太甚、正气被遏抑过重，或时间较长，紧极转缓，闭极则弛，身疼变身重，烦躁亦可转沉静，类似于但欲寐，而必然有发热，脉浮主表，缓为紧数有力之变，反应正气被遏而郁，非微细也，脉证皆异上述条文。“伤寒脉浮缓，身不疼，但重，乍有轻时，无少阴证者，大青龙汤发之。”其实质仍为重证，急证寒郁化火，无少阴证，故直言发之，“发之”较“主之”病情更为紧急，为火郁发之的典型条文。

麻杏石甘汤为外寒郁闭、肺火炽甚之方。本方与大青龙汤证寒闭郁火，标本有异。大青龙汤证外寒郁闭为本，郁而化热为标，故倍用麻黄而配桂枝宣透寒闭为要，佐以石膏兼清里热。麻杏石甘汤证肺火炽甚为本，兼有表寒郁闭，故重用石膏清解辅以麻黄宣肺透邪。

麻黄汤为治太阳伤寒表实证之方，“太阳病、头痛、发热、身疼腰痛、骨节疼痛、恶风、无汗而喘者，麻黄汤主之”，寒邪郁于表，肺气失宣，“其在皮者，汗而发之”，故麻黄汤发汗，可防止寒邪入里化热。

桂枝汤为群方之首，是治太阳中风表虚证的主方，“太阳中风，阳浮而阴弱，阳浮者，热自发，阴弱者，汗自出，啬啬恶寒，淅淅恶风，翕翕发热，鼻鸣干呕者，桂枝汤主之。”《温病条辨》中首列桂枝汤，桂枝汤主治卫强营弱，即有邪气郁闭于肌表，因势利导解肌透邪而汗解，透邪汗解，寓有“火郁发之”意。

温病更突出火郁发之。刘完素的防风通圣散既能清泄内火，又有麻黄、荆芥、防风、薄荷解表透邪，即寓火郁发之之意而表里双解，可达透邪清热之效。杨栗山的增损双解散包括僵蚕、蝉蜕、姜黄、荆芥穗、防风、薄荷、黄连、黄芩、连翘、栀子、桔梗、生石膏、滑石、甘草、酒大黄、芒硝、当归、白芍，实是表里双解、上下分消之剂。陶节庵中的三黄石膏汤由黄连、黄芩、黄柏、生石膏、麻黄、栀子、豆豉、葱白，蒲辅周老认为该方是重症肺炎救急之要方，方中以三黄清三焦之火盛，栀子导热下行，石膏倍用以清阳明之热，配合麻黄、葱、豉，开表闭而散热，即在解毒清火之中寓“火郁发之”之意。升降散由“大黄、姜黄、僵蚕、蝉蜕”四味药组成，能调畅气机升降，凡是遇到气机不畅、清浊不分，都有考虑使用升降散，取其宣郁散热、泄火化瘀。

银翘散、桑菊饮、新加香薷饮、五加减正气散、三仁汤、桑杏汤等温病初起名方，皆有辛凉透邪，寓“火郁发之”之理。章虚谷有在《温热经纬-叶香岩外感温热篇》按：“邪在卫分，汗之宜辛凉轻解，清气热不可寒滞，反使邪不外达而内闭，则病重矣”。更阐明温病邪在卫分，用药不可寒滞，而有碍宣透外达，过凉可致病加重。

在阅读赵绍琴老的温病专著后更体会火郁发之的理论，凡是邪气在卫气营血，治疗过程可处处体现火郁发之。