半夏性温，味辛，有毒，体滑性燥，有燥湿化痰、降逆止呕、消痞散结的功效，临床内服多用于痰多咳喘，痰饮眩悸，风痰眩晕，痰厥头痛，呕吐反胃，胸脘痞闷，梅核气；生用外治痈肿痰核。

半夏有水生和陆生两种，即所谓的水半夏和旱半夏，常说的半夏为旱半夏。旱半夏的药用价值强于水半夏，来源于天南星科植物半夏的干燥块茎，因“五月半夏生，盖当夏之半”而得名。

半夏有毒，临床所用半夏多经过炮制以减轻毒性。半夏通过不同方法的炮制后，有法半夏、清半夏、姜半夏和半夏曲。法半夏偏燥湿，清半夏偏化痰，姜半夏偏止呕，半夏曲偏消食，而生半夏因有毒而多外用。

内含半夏的小柴胡汤是著名经方，临床使用广泛。柴胡散半表之邪，黄芩清半里之热，两者是小柴胡汤中的祛邪主药，人参率大枣甘草益胃生津，固护中气，为坚强后盾，故徐灵胎有“小柴胡之妙妙在人参”一说。其实小柴胡汤中的半夏也是一不可或缺的重要药物。半夏配生姜即小半夏汤，可降逆下气、和胃止呕。《药性论》有精到论述：“半夏，柴胡为之使。止吐为足阳明，除痰为足太阴。小柴胡中虽为止呕，亦助柴胡能止恶寒，是又为足少阳也；又助黄芩能去热，是又为足阳明也。”柴胡配黄芩解往来寒热，枢半表半里之少阳；半夏配人参治纳差喜呕，和半上半下之脾胃。

《本经》云半夏功效：主伤寒寒热，心下坚，下气，咽喉肿痛，头眩，胸胀，咳逆肠鸣，止汗。仲景经方中，除止汗之外，半夏在《本经》所列功用大都有所体现：大小柴胡汤、柴胡加芒硝汤、柴胡加龙骨牡蛎汤、柴胡桂枝汤，半夏治伤寒寒热心下坚。小青龙汤、小青龙加石膏汤、射干麻黄汤、厚朴麻黄汤、泽漆汤、越婢加半夏汤、桂苓五味甘草去桂加干姜细辛半夏汤，半夏治胸胀咳逆。小半夏加茯苓汤，治头眩。苦酒汤、半夏散及汤，半夏治咽喉肿痛。半夏泻心、生姜泻心、甘草泻心汤，半夏治在肠鸣。葛根加半夏汤、黄芩加半夏生姜汤、竹叶石膏汤、麦门冬汤、大半夏汤，半夏功在下气。

病发于阳而反下之，因作结胸；病发于阴而反下之，因作痞。《本经疏证》认为，病发于阴者始终不可下，“阴邪窈踞于阳位者，治法舍半夏其谁与归？”对半夏清阳位之阴邪的作用非常肯定。所以能降逆消痞的半夏泻心汤、生姜泻心汤、甘草泻心汤、旋覆代赭石汤，诸方皆有半夏，引阳入阴，调和阴阳，是由半夏生成时令的特殊性（生于三阳开泰之后，成于一阴方始之时）所决定的。邹润安说：“禀此阴阳相间之德，滑燥悉具之能，又何得不从阳入阴，治踞于阳位之邪哉？”半夏能降，能散，更能和；不仅能燥，而且能润，治胃虚枯瘠“胃反呕吐，朝食暮吐，或暮食朝吐”之大半夏汤证，即可为证。《成方便读》说它“能和胃而通阴阳”，可谓要言不繁。后世的藿香正气丸、保和丸、二陈汤、半夏白术天麻汤等方剂中都少不了它。

半夏临床极为常用，其常用配伍有:半夏配天南星，燥湿化痰，如导痰汤。半夏配旋覆花，降逆止呕，如旋覆代赭汤。半夏配茯苓，健脾燥湿，如二陈汤。半夏配陈皮，理气化痰，如温胆汤。半夏配藿香，双调脾胃，如半夏藿香汤。半夏配生姜，和胃止呕，如小半夏汤。半夏配竹茹，祛痰定惊，如涤痰汤。半夏配贝母，润燥相济，如半贝丸。半夏配瓜蒌，化痰消痞，如小陷胸汤。半夏配甘遂，消痰泻饮，如甘遂半夏汤。半夏配天麻，化痰息风，如半夏白术天麻汤。半夏配黄连，辛开苦降，如黄连汤。半夏配黄芩，脾肺同治，如半夏泻心汤。半夏配石膏，寒温并用，如竹叶石膏汤。半夏配麦冬，和胃降逆，如麦门冬汤。半夏配干姜，温肺化饮，如小青龙汤。半夏配秫米，和胃安眠，如半夏秫米汤。半夏配夏枯草，调和阴阳，治失眠有良效，《冷庐医话》引《医学秘旨》：“余尝治一人患不睡，心肾兼补之药，遍尝不效。诊其脉，知为阴阳违和，二气不交。以半夏夏枯草二味浓煎。盖半夏得阴而生，夏枯草得至阳而长，是阴阳配合之妙也。”

半夏诸多功效，皆体现着力于和，交通上下，引阳入阴，调和阴阳，是阳明太阴和谐之良药也。