芍药是一味具有多种功效的临床常用药。《神农本草经》中记载芍药功效为：“气味苦平无毒，主治邪气腹痛，除血痹，破坚积、寒热疝瘕，止痛，利小便，益气”。《伤寒论》治疗方剂中芍药的使用频率排在第五位，共计30方。北宋苏颂《本草图经》中云：“张仲景治伤寒汤，多用芍药”。有学者认为张仲景属于中国医学最古三个派别之一的神农本草派，《本经》药性理论是仲景组方用药的重要理论基础，仲景用芍药悉遵《本经》。

《伤寒论》中芍药首见于桂枝汤方。杰出经方家胡希恕先生指出：“芍药其实它不是酸”，有别于以往对芍药的认识，由此便搜集相关芍药知识，以供大家临证参考。

1. 芍药是白，抑是赤？

在《神农本草经》中芍药未分赤白，到了梁代陶弘景《本草经集注》始将芍药分为赤、白两种。在东汉张仲景时代芍药尚未分赤芍、白芍，因此《伤寒论》方中所用的芍药是赤芍还是白芍一直被后世医家所争论。

2. 芍药白、赤之别

《中国药典)2005年版(I部)中同时收载了白芍和赤芍。白芍为毛莨科植物芍药的干燥根，夏、秋二季采挖，洗净，除去头尾及细根，置沸水中煮后除去外皮或去皮后再煮，晒干而得。性味苦、酸，微寒，归肝、脾经，具有平肝止痛、养血调经、敛阴止汗之功，用于头痛眩晕、胁痛、腹痛、四肢挛痛、血虚萎黄、月经不调、自汗、盗汗。

赤芍为毛茛科植物芍药的干燥根，春、秋二季采挖，洗净，除去根茎、须根及泥沙，晒干。性味苦、微寒，归肝经，具有清热凉血、散瘀止痛之功能，主要用于治疗温毒发斑、吐血衄血、目赤肿痛、肝郁胁痛、经闭痛经、瘕瘕腹痛、跌仆损伤、痈肿疮疡等症。

3. 芍药在经方中的功效

在经方中运用芍药则应以《本经》为出发点，而不应以现今中药学理论所述的“酸收”论之，其功效“破”、“通”、“利”、“益”的具体运用在《伤寒论》经方中都能找到佐证。

3.1 破阴结

如大柴胡汤：方中用枳实以破气分之结，用芍药以破血分之结，这两味药使得大柴胡汤成为了柴胡剂中散结力量之最。又如四逆散：方中芍药取破结通络之功，配合诸药，利气机、祛痰湿、通阳气，则“四逆”自愈。

3.2 通血痹

如桂枝加芍药汤：芍药的效用应与大黄类似，为“通”，也就是《神农本草经》中所言的“主治邪气腹痛，除血痹”。假令芍药性味为酸，功效为收，其意与治则背道而驰。 此外，在小柴胡汤和通脉四逆汤加减法中，治疗“腹中痛”均加了芍药，也皆取此意。

3.3 利小便

如小青龙汤、真武汤和桂枝去桂加茯苓白术汤：芍药活血利水、通泄小便。

3.4 益气

如桂枝汤方中针对“营弱”的治疗，使用芍药补益营血，并与大枣苦甘化阴，表明了芍药“益气”的效用。又如芍药甘草汤：方中的芍药也不是非得按“酸收”才能讲通，利用《神农本草经》所载的“益气”即滋养阴血的作用一样可以完美解释，但显然后者更符合仲师之意。

4.用药禁忌

当疾病出现了中阳不足，浊阴上逆或者浊阴不降，不能使用芍药，因为芍药味苦，能够坚阴，会加重阴邪，不利于疾病的治疗，如“太阳病，下之后，脉促胸满者”的桂枝去芍药汤证，此时不能使用芍药，否则将不利于疾病的治疗。

5.治疗用量

在《伤寒论》中，芍药最小用量为六铢约（0.8g），如麻黄升麻汤；最大用量为五两(约15 g)，如甘遂半夏汤；通常用量为三两(约9 g)，如桂枝汤；次于通常用量为二两(约6 g)，如温经汤。

6.炮制

《中国药典》2010版(一部)收载的白芍饮片炮制规格有生品、炒白芍、酒白芍；赤芍有生品，但对炮制时的工艺条件无明确规定，缺乏客观确切的工艺参数，因而造成各地炮制品种质量相差较大。