水蛭俗称马蟥，味苦咸，性平，有小毒，入肝、膀胱二经。早在《本经》即谓其“主逐恶血、瘀血、月闭、破血癌积聚。利水道”。对其功用可谓阐述精辟全面。仲景抵当汤、大黄廑虫丸等均用之，是一味活血化瘀、消癌破结的佳药。近人张锡纯氏认为本品“破瘀血而不伤新血，专人血分而不损气分”，评价甚高。但毕竟是一味化瘀的峻品