芍药最早出自《神农本草经》：“主邪气腹痛，除血痹，破坚积，治寒热疝瘕，止痛，利小便，益气。”芍药在经方中的功效可归结为三类：一是和阴，二是缓急，三是利水。

小建中汤、黄芪建中汤、桂枝新加汤均是重用芍药，附子汤中用芍药，小青龙汤中用芍药，均取芍药和阴之意。

桂枝加芍药汤、桂枝加大黄汤均是重用芍药，大柴胡汤中用芍药，黄芩汤中用芍药，麻子仁丸中用芍药，均取芍药缓急之意。

真武汤中用芍药，当归芍药散中用芍药，桂枝去桂加茯苓白术汤中用芍药，和阴之中，亦有利水之意。

桂枝去芍药汤，出自《伤寒论》21条：“太阳病，下之后，脉促胸满者。”太阳病邪在表，误用攻下的方法，不但胸中阳气受损，导致心阳不足，而且表邪内陷于胸中，寒邪痹阻，以致胸胁满闷。桂枝去芍药汤即是桂枝汤去掉芍药，方中桂枝配甘草，辛甘化阳，宣通胸中阳气；生姜辛散，助桂枝解表通阳；大枣甘缓，合炙甘草益气和中。外邪内陷胸中，故用桂枝、生姜辛温发散而解表散寒；下后里虚，故用炙甘草、大枣益气和中。本方去芍药用意有三：一是芍药性寒有碍胸阳恢复；二是芍药味酸，酸敛内收，恐其敛邪；三是制约桂枝、生姜的通阳外散作用，减低药效，故去而不用。

桂枝汤类方中去芍药不用的，除桂枝去芍药汤以外，还有桂枝去芍药加附子汤、桂枝去芍药加蜀漆龙骨牡蛎救逆汤、炙甘草汤等。

叶天士虽是温病名家，但也擅于化裁经方。近代名医程门雪先生在《学习lt;金匮gt;的点滴体会》中对此评价说:“天士为善用经方之法者，历来诸家之用经方，当以此翁为最善于化裁。”以下是叶天士用桂枝去芍药汤治疗咳嗽的部分病案，从中可以看出，卫阳不足，外感风寒，肺失宣肃所致咳嗽，叶天士多仿桂枝加厚朴杏子汤意，用桂枝去芍药汤加味治疗。

一、桂枝去芍药汤加杏仁：

如《临证指南医案·咳嗽》：

某（四四）寒热咳嗽。当以辛温治之。桂枝汤去芍加杏仁。

二、桂枝去芍药汤加杏仁、苡仁：

如《临证指南医案·咳嗽》：

1.某（五三）寒伤卫阳。咳痰。寒。川桂枝（五分） 杏仁（三钱） 苡仁（三钱） 炙草（四分） 生姜（一钱） 大枣（二枚）

2.王（三一）脉沉细。形寒咳。桂枝（一钱） 杏仁（三钱） 苡仁（三钱） 炙草（五分） 生姜（一钱） 大枣（二枚）

三、桂枝去芍药汤加杏仁、茯苓：

如《未刻本叶氏医案》：“形寒饮阻。作嗽背痛。桂枝汤去芍加茯苓杏仁。”

四、桂枝去芍药汤加杏仁、花粉：　　

如《未刻本叶氏医案》：

1.形寒，头胀，身痛。杏仁、花粉、生姜、桂枝、炙草、大枣。

2.温邪怫郁。咳嗽形凛发热。栝蒌桂枝汤去芍加杏仁。

3.卫阳怫郁，形冷咳嗽。苦杏仁、大桂枝、生姜、炙甘草、天花粉、大枣。

4.温邪郁而不泄。头痛咳嗽脘闷。杏仁、花粉、桂枝、炙草、生姜、大枣。

又如《临证指南医案·咳嗽》：

某（五十）形寒。咳嗽。头痛。口渴。桂枝汤去芍加杏仁花粉。

从上可以看出，叶天士用桂枝去芍药汤治疗咳嗽的加减思路，大约有如下几类：

一是卫阳不足，合并风寒咳嗽时，则加杏仁以肃降肺气。此是通用，仿《伤寒论》桂枝加厚朴杏子汤之意。

二是卫阳不足，合并有化热倾向，或者阴津已伤时，则加花粉以养阴润燥（也可以看作是瓜蒌桂枝汤去芍药）。

三是卫阳不足，合并风湿咳嗽时，则加苡仁以祛湿健脾。

四是卫阳不足，合并痰饮咳嗽时，则加茯苓以利饮健脾。