金元四大家之一李东垣是补土派的创始人，由其所创的阴火理论及以补中益气汤为代表的甘温除热法，在临床中意义深远。

李东垣之所以在创立内伤发热学说时运用“阴火”一词，应该是为了解释发热也可由内伤引起这种情况，弥补当时占主流的河间火热外感发热理论。“阴火”是最能体现李东垣脾胃学说特点的概念之一。据统计，在李东垣的主要著作《脾胃论》、《内外伤辨惑论》、《兰室秘藏》和《医学发明》四书中，使用“阴火”一词共四十三处，其中言阴火为心火者二处，为肾火者五处，为脾火者三处，为胃火者一处，为肝火者一处，为肺火者一处，为经脉之火者六处，为五志化火者二处，为实火者一处，为虚火者六处。对于其确切的概念，李东垣并未具体论述，并且含义不一，以致后人见仁见智，有人认为是阴血伏火，有人认为是心火，有人认为是内伤之火、壮火、离位之相火，还有人认为是与“阳火”相对的一种火。

李东垣认为脾胃之气不足而致的血虚、阴虚、津亏等均可产生肌热现象。或胃虚过食冷物，抑遏阳气于脾土，使脾有郁热，脾主肌肉四肢，故得肌热。“夫饮食失节，寒温不适，脾胃乃伤。喜怒忧恐，损耗元气，资助心火。火与元气不两立，火胜则乘其土位，此所以病也”……“夫脾胃不足，皆为血病，是阳气不足，阴气有余，故九窍不通，诸阳气根于阴血中，阴血受火邪则阴盛，阴盛则上乘阳分，而阳道不行，无生发升腾之气。夫阳气走空窍者也，阴气附形质者也，如阴气附于土，阳气升于天，则各安其分也”。可见阴火是由于饮食不节、寒温不适、情志失调等内伤因素导致脾胃虚弱而产生的，与元气处于此消彼长关系的内伤之火。饮食失节、七情过极、元气不足致脾胃受损，其病本虚，而热生于内，出现了以寒热、大渴、喘喝等大热为主要症状，其内生的火热邪气，就是阴火所生，是脾胃内伤热病的病机关键所在，临床症见男子妇人四肢发热，肌热，热如燎，扪之烙手，困倦乏力，怠惰嗜卧等。

升阳散火汤又叫柴胡升麻汤，出自《内外伤辨惑论》，主治男子妇人四肢发热、肌热、筋痹热、骨髓中热、发困、热如燎，扪之烙手，是治疗阴火的代表法之一。

升阳散火汤方药组成：生甘草（二钱）、防风（二钱五分）、炙甘草（三钱）、升麻、葛根、独活、白芍、羌活、人参（各五钱）、柴胡（八钱）。方用辛温之防风、辛平之柴胡以升举阳气，发散郁火，柴胡尚可升发胆气。以甘草、人参补中气，葛根、白芍益阴生津、输布津液，并配伍升麻、羌活大队风药以增升阳发散，流通气血之功，主治脾胃虚而中焦火郁，临床表现为脘腹胀满，不思饮食，少气懒言，心中烦闷，高热反复不退，或自觉身热，口鼻出气热但体温升高不明显者。升阳散火汤的病因病机是脾胃气虚，气机升降失常, 运化无力，清阳不升，浊阴不降，郁于脾土而发热。脾主四肢，而见四肢发困，肌热，热如火燎于肌肤等症。本病病机根本在于脾胃虚弱，故以人参、甘草补益中焦脾胃，体现治病必求于本的思想。除了补益中焦脾胃之外，方中柴胡发散少阳之火，升麻、葛根发阳明之火，羌活、防风可发太阳之火，独活可发少阴之火，多种发散药物意在发散诸经郁火。柴胡疏泄气机，防风、升麻、葛根、羌活等大量风升类药物诸药，味薄气轻，上行可升举其阳，使三焦顺畅，中焦郁火一并发之。

由升阳散火汤组方可以更加清楚理解阴火的概念及通过补脾胃、祛阴火的治疗思路。

补中益气汤是甘温除热的代表方。益气药物与升阳药物结合立方，开创益气升阳之先河。与升阳散火汤比较，补中益气汤更重在补益中焦脾胃，以味甘微温的黄芪为君药，补中益气，升阳固表，以人参、白术为臣补益中气、气充阳升、清退虚热、健脾燥湿。方用仅加少量升麻、柴胡，能升阳举陷，“引黄芪、甘草甘温之气味上升，能补卫气之散解，而实其表也，又缓代脉之缩急”。

除了升阳散火汤外，李东垣还有升阳益胃汤。《内外伤辨惑论》曰：“脾胃虚则怠惰嗜卧，四肢不收，时值秋燥令行，湿热少退，体重节痛，口干舌干，饮食无味，大便不调，小便频数，不欲食，食不消；兼见肺病，洒淅恶寒，惨惨不乐，面色恶而不和，乃阳气不伸故也。当升阳益气，名之曰升阳益胃汤。”升阳益胃汤由黄芪、半夏、人参、炙甘草、独活、防风、白芍、羌活、陈皮、茯苓、柴胡、泽泻、白术、黄连、生姜、大枣组成。凡见倦怠乏力、饮食无味、身体酸重疼痛、口苦口干、二便不调，或兼有恶寒、表情忧郁、淡漠寡欢。由组方可知，升阳益胃汤在补益肺脾气虚基础上，还能清热除湿、升举阳气。

脾胃是后天之本，气血生化之源，为全身气机升降的枢纽，临床上重视脾胃，补益中焦，调畅气机，使得生化有源、升降有序，为临床辨证论治提供重要思路。