下法是用泄下药物， 疏通消除脏腑内之毒邪， 使蕴结于脏腑内之毒邪疏通排出， 达到除积导滞、逐瘀散结、泄热止痛、邪去毒消目的之法则。是依“六腑以通为用” “不通则痛， 通则不痛” “邪在内， 先疏其内， 以下之” 的原则而立之法。肖老常言： 一日不排便， 如抽三包香烟所吸收的毒素， 故在临床上多用寒下、润下法、温下、峻下法。下法若运用及时而得当， 可收立竿见影之效， 故被历代医家所重视。

１.把握下法时机

在临床上， 肖老指出首先要把握下法运用时机， 汉末医家张仲景在《伤寒论》中使用攻下法， 甚为谨慎， 强调“外证未解， 不可下也， 下之为逆”“其热不潮， 未可与承气汤” “胃中有燥屎者， 可攻。腹微满， 初头硬， 后必溏， 不可攻之” ……吴又可在《温疫论》中指出： “大凡客邪贵乎早逐， 乘人气血未乱， 肌肉未消， 津液未耗， 病人不至危殆， 投剂不至掣肘， 愈后亦易平复。” 故下法是最主要的逐邪之法， 强调“注意逐邪， 勿拘结粪”， 强调下法应用贵在适时， “实证未剧， 不可下”。

２.辨证定攻补

肖老强调外邪传至阳明， 导致大便秘结， 腑气不通， 邪无出路， 固宜下之， 但必须分辨热结之轻重， 津气之盛衰， 证候之虚实， 以决定宜攻宜补、抑或攻补兼施。如邪盛热结， 正气不衰之阳明腑实证， 则分轻重而选用三承气之类苦寒攻下； 邪少虚多， 无水舟停之便秘者， 则不宜轻用承气攻下， 而宜重用增液汤， 大补阴液， 增水行舟以润下之； 若腑实阴虚， 虚实参半之证，则用增液承气汤， 滋阴与攻下并用； 腑实兼气阴两伤之证， 则用新加黄龙汤，滋阴益气与攻下兼施。

３.攻补当有度

另外， 无论是攻是补， 均应根据病情变化而适当进退， 病增则药进， 病减则药减， 病退则药退， 随证施治， 加减得当。下法， 用之得当， 可收釜底抽薪、立竿见影之效， 但在攻下逐邪的同时， 也易损伤人体津气。故自张仲景创承气攻下之时， 即强调用之切须慎重， 不仅不可用之过早， 而且还须适可而止。如《伤寒论》用大、小承气汤， 每剂药煎成之后， 一般分二次服用，强调“若一服利， 则止后服”“不尔者尽饮之”。由此可见， 下法逐邪， 仅适用于有形实邪内结而大便秘结之时， 若一服而大便得下， 即当断然停止后服，切不可因邪热未退或恐造成浪费而继续服用， 以免攻伐太过， 损伤津气， 酿成祸患。

在临床上， 对有些患者由于素体阴虚， 复感外邪， 结于阳明， 或阳明腑实， 应下失下， 迁延日久， 阴液大伤， 均可导致腑实阴虚之证。临床表现除见潮热便秘之外， 常伴有形体消瘦、皮肤干燥、口燥咽干、舌红绛干瘦、脉沉细无力等症。对于此类往往先用增液汤， 大补阴液， 以求润下。若用后一昼夜， 大便仍不下者， 则配合调味承气汤， 或用增液承气汤， 滋阴与攻下并施。对于阳明腑实而兼阴虚， 或兼气阴两虚， 多用滋阴、益气等补药， 轻用大黄、芒硝等泻药。如治疗腑实兼气阴两虚多使用生地、玄参、麦冬、当归、人参、甘草等滋阴益气之品， 而少量使用攻下药大黄， 体现了多补少攻之策略， 以期通腑逐邪而不伤津气。