十大功劳之叶及果实，入药统称功劳叶。十大功劳属小檗科，有三种，一为阔叶十大功劳，又名大叶黄柏；二为细叶十大功劳，又名狭叶十大功劳；三为华南十大功劳，其叶均入药。阔叶十大功劳及华南十大功劳之根名茨黄连，细叶十大功劳之根名刺黄柏。其茎名功劳木，果实为功劳子，均入药用。性味均属苦寒，功效亦相近，均有清热、解毒、健胃(小剂量)作用，常用于黄疸、肝炎、胆囊炎、疮痈、目赤、风火牙痛、急性肠炎、痢疾等疾病。早在三十多年前，作为中医药专家、江苏省卫生厅副厅长的叶橘泉先生就曾呼吁：上述植物之根可用为黄连、黄柏的代用品，而且说日本、朝鲜早就以之作代用品了，其中小檗在日本称作“目木”，就取义于用它煎汤作为眼科洗涤剂。

功劳叶多用于肺肾阴虚之骨蒸劳热(包括结核病潮热)，朱老经验，功劳叶配地骨皮、蓓草、女贞子、北沙参、天冬、麦冬、黄精、百合、川贝母、桃仁等，不惟对肺结核潮热有显著退热之效，且可止咳、止血，促进病灶钙化，增强患者体质。对诸多慢性病过程中出现的低热、烦热，审是阴虚火旺者，常与生地、麦冬、玄参、地骨皮、白芍、女贞子、旱莲草等滋阴之品配合，收效亦佳。当然，阴虚之证非朝夕可复，因此治疗上常须时日，功劳叶长服、久服，亦无伤胃之弊，不少患者用后反能增进食欲。一般用量以10～15克为宜。

功劳叶和黄连、黄柏、黄芩不同之点，在于其兼有一定滋养作用；和天冬、麦冬、地黄等滋阴药不同之点，在于其补乃是清补而非腻补，故绝不会滋腻助邪。在这一点上，其作用又近于女贞子，但和女贞子不同者又在于它还有清热退蒸之长。