木瓜昧酸性温，入肝脾经，具有利筋骨、祛湿热、消水肿等多种作用。以其味酸，故能生津止渴，似属收涩之品；然其又具宣通之性，能入脾消胀，入胃宣化湿热，是在宣通中寓有生津之功，作用可谓特殊。木瓜之酸涩作用，古代有一段传奇性的记述，《本草备要》引郑奠一曰：“木瓜乃酸涩之品，世用治水肿腹胀，误矣。有大僚舟过金陵，爱其芳馥，购数百颗置之舟中，举舟人皆病溺不得出，医以通利药罔效，迎予视之，闻四面皆木瓜香，笑谓诸人曰：彻去此物，溺即出矣，不必用药也。于是尽投江中，顷之，溺皆如旧。”其收涩之性，竞有如此者，殆难置信。

木瓜之应用，或取其酸涩，或取其宣通，与配伍用药很有关系，殊堪重视。宋代陈无择《三因极一病证方论》“茱萸丸”，“治脚气入腹，腹胀不仁，喘闷欲死”，用吴茱萸、木瓜二味相伍，立意精深。盖足络蕴伏之湿浊上冲，是以腹胀、喘闷诸恙以作，取吴萸下气散寒，木瓜宣通湿浊(借吴萸之辛味以行之)。故可奏功。若以木瓜之酸涩以解之，此方之义，必不可通。清代医家王孟英用木瓜很有巧思，如治“范廉居之室人，患恙，苔腻，口酸，耳鸣，不寐，不饥，神惫，脘痛，头摇，脉至虚弦，按之涩弱”。用当归、白芍、枸杞、木瓜、楝实、半夏、石斛、茯神、竹茹、兰叶、白豆蔻组合成方，王氏谓此方为“养营调气、和胃柔肝”之法。其用木瓜，在于配合白芍、枸杞等以柔肝。又如王氏治“时疫霍乱”，立“蚕矢汤”一方(蚕砂、苡仁、豆卷、通草、黄芩、黄连、山栀、半夏、吴萸、木瓜)，方中亦用木瓜，此证乃感受暑湿疫疠之邪，内郁化火，清浊相混，上吐下泻，导致阴津耗失，筋脉失养，转筋挛急，证情危重。其用木瓜，殆取柔肝舒筋，缓解挛急，和胃化浊之功。

朱老擅治痹证，对于湿痹与热痹用木瓜之处颇多，如湿浊留于关节，下肢重着，酸楚疼痛，或下肢浮肿，舌苔白腻，脉濡者，用木瓜必配以温经镇痛之品，药如附子、苍术、独活、木瓜、牛膝、威灵仙、当归等味。若系湿邪化热，湿热痹着，则用苍术、黄柏、威灵仙、木瓜、豨莶草、牛膝、萆薜等味。至于痹证久延，肝阴受损，筋脉失柔，以至周身掣痛，午后低热，舌红少苔，脉细数者，必须大剂滋填，养血柔肝，方可图治，切忌祛风套剂，常选首乌、豨莶草、千地黄、石斛、络石藤、白芍、木瓜、炙甘草、当归、阿胶等味，方中用木瓜，取其柔肝舒筋之用也。