苇茎汤出于《备急千金要方》，原治肺痈咳嗽脓血，臭痰，胸痛。王孟英所著的《温热经纬》收载此方，加以阐释并推广其用。他说：“苇茎形如肺管，甘凉清肺。且有节之物生于水中，能不为津液阂隔者，于津液阂隔而生患者，尤能使之通行。薏苡仁色白味淡，气凉性降，秉秋金全体，养肺气以清肃，凡湿热之邪客于肺者，非此不为功也