天花粉，即瓜蒌之根，故古书中也有径作“瓜蒌根”者，其性寒，味甘苦。一般药书皆将其列入清热泻火药中。李时珍《本草纲目》则说它“味甘，微苦酸”，“酸能生津，故能止渴润枯，微苦降火，甘不伤胃”。因其性寒，对脾胃虚弱者需慎用。

证之临床，天花粉确以生津止渴见长，热病伤津，责之肺胃，而花粉人肺胃经，清热生津，两擅其长，宜乎其效。杂病中也有以口渴为主诉者，或嗜食肥甘厚味、或烟酒过量、或肝郁化火，伤及肺胃之津者，常以天花粉配玄参、麦冬、生甘草，或作汤剂，或作药茶代饮料，取效甚捷。诚如前人所说：“瓜蒌根纯阴，解烦渴，行津液，心中枯涸者，非此不能除。”

天花粉还能化热痰，《本经逢原》说它“降膈上热痰”，燥热伤肺，痰粘稠、不易咯出，口渴，面赤，舌红，脉细数者，可用天花粉配瓜蒌仁皮、光杏仁、川贝母、桑白皮、生甘草、鱼腥草(需用20～30克)、枇杷叶。

天花粉又为清暑解毒妙品，用于痱子(夏季皮炎)、疮疖(暑疖)湿疹，兼见口渴、心烦、尿短赤者，内服常与银花、连翘、淡竹叶、滑石、生甘草、蒲公英、绿豆衣配伍。外用可单用天花粉或配半量滑石粉，少许冰片，研极细末作皮肤撒布剂。

糖尿病亦常重用天花粉(30克)，可以缓解三多(饮水多、饮食多、小便多)的症状，张锡纯《衷中参西录》有玉液汤(黄芪、山药、天花粉、知母：葛根、五味子、鸡内金)，可资参考。天花粉治疮痈亦有卓效，《大明本草》说天花粉“消肿毒、乳痈、发背、痔漏疮疖，排脓生肌长肉，消仆损瘀血”。著名的仙方活命汤(银花、防风、白芷、当归、天花粉、陈皮、赤芍、甘草、浙贝母、山甲珠、皂角刺、乳香、没药)即用它，此方有“是疮不是疮，仙方活命汤”之誉，而且不限于皮肤疮疡，对内痈(如肠痈即急性阑尾炎)及深部脓肿也极有效。清张秉成《成方便读》在该方方解中还专门提到天花粉在其中的作用，他指出：“痈肿之处，必有伏阳”，花粉既有清热泻火之用，又有消瘀排脓之长，故十分合拍。

饶有兴味的是，前人在著作中提到天花粉“碍胎”，是由天花粉有排脓、消瘀、下乳、疗仆伤肿痛，产后吹乳(乳痈初起)的作用推导而来?还是直接的经验?难以究诘。现代药理研究证实：天花粉蛋白质能致流产及抗早孕。妇科临床也有用天花粉作人工流产者：从天花粉中提取的一种有较强抗原性的植物蛋白制成的注射剂，用后引起胎盘滋养叶细胞急性凝固性坏死。而导致胎盘功能丧失，并在羊膜、绒毛膜板及胎膜形成化学性炎症，刺激子宫壁产生激烈官缩，促死胚胎排出。但内服天花粉尚未发现这样的作用。值得进一步研究。