半夏射干虽然一性温一性凉，但都有向下的开破劲，都能治喉痹咽痛，开痰结，消胸膈胀满，二者的功效有许多相似的地方，所以古人说射干为半夏使。但如果仔细分析的话，二者作用机理还有所区别。

半夏是繁殖快，枯萎也快，突出的是能战能守，其实它的能战能守基本还没离金性，能战是金的开破之性，能守是金的敛降之性。射干除了金性外还具有木火之性，它在阴历三四月开花结实，七月枯萎。古人说它大畅于木火，而告成于金，朱丹溪总结为属金而有木与火也。杨时泰对此做了精彩的解释：“夫木火之气，类以风升之味达之，兹乃以降令之金达之，盖风升者达其木火之元，兹味乃达其木火之壅也。”

我们可以这样来理解，草木不长有两种原因，一是其本身的生长力不足，这时可用柴胡黄芪等药物进行补充，这叫“达其木火之元”；二是它本身的生长力很足，但上面有石块压住了它，也长不起来，这时用斤斧把石块砸碎，草木就可以舒展的生长了，这叫“达其木火之壅”，射干的作用即第二种，有痰湿阻碍了木火的升达，用射干这种刀斧之金先进行开破，然后木火就得以畅通。

怎么知道射干既能破降又能升达呢？古人记载，治喉痹，咽射干汁，大腑动即解，这证明了它能开破下达。朱丹溪认为，足厥阴湿气下流，因疲劳而发为便毒，取射干三寸与生姜同煎。湿气已经下流了，显然不是开破下达的作用能治疗的，这说明射干能升达木火之气，气机畅通而病得痊愈。所以它是以开破实现了木火的升达，黄元御曾经这样论述：“射干降逆开结，善利肺气，降其冲逆，使咽喉清虚，则表气不壅，表邪外解而里阴下达，停痰宿水，积湿凝寒，皆从水道注泄而下。”这里也突出了射干除了能下破以外，还能协助开达表邪。

我们说内部通畅有利于外邪的解除这是一个普遍的规律。如《伤寒论》第28条：“服桂枝汤，或下之，仍头项强痛，翕翕发热，无汗，心下满，微痛，小便不利者，桂枝去桂加茯苓白术汤主之”，用茯苓白术把阻滞于中焦的水去掉后，翕翕发热无汗的表证也能解除，再比如五苓散可以调三焦，利小便，但方后注却是：“多饮暖水，汗出愈。”银翘散本是解表剂，里面却有竹叶这味利尿药，这都是里通有利于表和的表现。和杨时泰说的以降令之金达木火之壅机理比较相似。这里出现一个问题，半夏与射干都能开破，把痰浊祛除掉以后，应该都对木火的升达有利，为什么没有文献记载半夏有利于表邪外解呢？这是因为半夏缺乏战后重建的能力。

好比有一些人想创业发展，但被一些坏人压迫着，出不了头，射干和半夏都能把这些坏人除掉，射干做完这件事后还能扶持一下这些人，给他们点本钱什么的，让他们尽快发展起来，半夏把坏人除掉以后也就算完了，不再进行扶持，这些人只能靠自己的努力来发展，当地速度会慢一些。所以说从理论上讲射干半夏都能破除痰结，就都能有利于机体木火之气的升达，但射干比半夏多了木火之性，和机体上达的气机相合更有利于外邪的祛除。如果用能战能守形容半夏的话，射干可以用能战能建来形容。半夏与射干的区别，除了温凉以外，或许还在于此。