饮食是人类赖以生存和保持健康的必要条件之一。所以《素问六节藏象论》说:“五味入口，藏于肠胃，味有所藏，以养五气，气味而生，津液相成，神乃自生。”但饮食要有一定节制，否则，如果饮食失宜，就会导致疾病的发生，正如《素问·调经论》所说：“夫邪之生也，得之饮食居处。”

《素问·灵兰秘典论》说：“脾胃者，仓廪之官，五味出处焉；大肠者，传导之官，变化出焉；小肠者，受盛之官，化物出焉。”指出脾胃犹如仓库，有受纳饮食和运化水谷精微的功能；经胃消化的食糜下行进入小肠，小肠的泌别清浊功能，将精微输送至全身，将糟粕向下传导至大肠排出体外。可见，饮食失宜，病变部位多在脾胃与大小肠。

饮食致病主要有以下形式。

第一，饥饱失常

饮食以适量为度，不可过饥过饱。过饥则气血生化乏源，气血得不到正常的补充，久之就会形成气血衰少、正气不足的病证，也易并发其它病证。所以，《灵枢·五味》说：“谷不入半日则气衰，一日则气少矣。”反之，摄食过量超过脾胃的受纳、运化功能，就会引起饮食停滞肠胃，损伤脾胃，出现脘腹胀满疼痛、吐泻、呃腐泛酸、厌食纳呆等症状。正如《素问·痹论》中的一句名言：“饮食自倍，肠胃乃伤。”而且，饮食过饱还会引起痔疮、痢疾、积聚等病证。如《素问·生气通天论》说：“因而饱食，筋脉横解，肠澼（痢疾）为痔。”《千金方》说：“饮食过多则积聚，渴饮过多则成痰。”饥饱致病多见于小儿，因为小儿“脾常不足”、饥饱无常。因此，饮食不可求饱，也不可过饥，每顿饭以吃七八分饱为最适宜。

第二，饮食不洁

饮食不洁或食入毒物，即会直接损伤脾胃，又会使湿浊、寄生虫、疫毒等外邪侵入人体 。《金匮要略·禽兽虫鱼禁忌并治》说：“六畜自死，皆疫死，则有毒，不可食之。”《诸病源候论》也说：“人有吉座席饮啖，而有外邪恶毒之气，随饮食入五脏。”进食不洁或毒物可伤及气血、脏腑，扰乱气机升降，引起霍乱吐泻、腹痛、痢疾食物中毒，甚或昏迷等现象。因此，要注重饮食卫生，不食不洁食物。

第三，饮食偏嗜

饮食成分合理，是维持脏腑机能活动平衡的重要环节。如果饮食五味寒热性质过偏，久之就会导致脏腑阴阳失调或某些营养匮乏等病证的发生。《素问·宣明五气》说：“五味所入，酸入肝，辛入肺，苦入心，咸入肾，甘入脾。”正常情况下，五味对脏腑组织有保护作用，但过嗜某一性味时就会对某一脏腑组织造成损伤。因此，《素问·生气通天论》说：“味过于酸，肝气以津，脾气乃绝；味过于咸，大骨气劳、短肌、心气郁；味过于甘，心气喘满、色黑、肾气不衡；味过于苦，脾气不濡、胃气不厚；味过于辛，筋脉沮驰、精神乃央。”《素问·五藏生成》又说：“多食咸，则脉凝泣而变色；多食苦，则皮槁而毛拔；多食辛，则筋急而爪枯；多食酸，则肉胝䐄而唇揭；多食甘，则骨痛而发落。此五味之所伤也。”中医还特别重视过食肥甘厚腻和恣意酗酒在病因学上的意义。如《素问·奇病论》说：“肥者令人内热，甘者令人中满。”肥甘厚味最易生湿、生痰、化热，多致消瘅（消渴）、中风偏枯、痿痹、厥逆、痈疽疔疮等多种疾病。《素问·通评虚实论》说：“消瘅击仆、偏枯痿厥、气满发逆，肥贵人则高粱之疾也。”《素问·生气通天论》说：“高粱之变，足生大疔。”关于酗酒致病，《灵枢·论勇》说：“酒者水谷之精，熟谷之液也，其气剽悍，其入于胃中则胃胀、气上逆，逆满于胸中，肝浮而胆横。”《临症指南》也说：“酒热戕胃之类，皆能助火动血。”酒性辛热，易伤脾胃，阻滞气机，化火伤血，形成多种疾病。因而，膳食营养要平衡，食物要多样化。

饮食寒凉易伤脾胃中阳，导致寒自内生，发生腹痛、胃痛、泄泻等病证；饮食过热，易使胃肠生热化火，发生便秘、痔疮、便血等病证，久之还会形成噎嗝病。所以《灵枢·师传》谆谆告诫我们：“食饮者，热无灼灼，寒无沧沧。”其它如嗜烟或嗜好太过也会损害机体。