元胡，又名延胡索，味辛，微苦，性温，有活血行气之功效，医家认为它能“行血中气滞，气中血滞”，故称其为血中气药。可活血行气而治疗一身上下，心腹、腰膝、里外诸痛，是临床上最常用的一味止痛良药。

要认识元胡，首先得从一个著名的方子说起。陈修园先生曰：“金铃子散妙如神，须知诸痛作止频；胡索金铃酒调下，制方原是远温辛”。金铃子散方出金·刘完素《素问病机气宜保命集》，系从《济生方》之金铃子散和延附汤衍化而来，是疗气滞血瘀诸般疼痛常用方，由金铃子、延胡索各一两，为末组成。功能疏肝行气泄郁热，行气活血而止痛。可治胁肋气胀、少腹诸疝、女子经滞等诸般疼痛而时发时止者。结合辨病辨证用之，诚为良方。

《开宝本草》言元胡“主破血，产后诸病因血为者；妇人月经不调，腹中结块，崩中淋露，暴血冲上，因损下血，或酒摩及煮服”。《本草纲目》载：“荆穆王妃胡氏，因食荞麦着怒，遂病胃脘当心不可忍。医用吐下行气化滞诸药，皆入口即吐，不能奏功。大便三日不能，因思《雷公炮炙论》云：心痛欲死，速觅延胡。乃以玄胡索三钱，温酒调下，即纳入，少顷大便行而痛遂止”。可见元胡乃治疗痛经及胃痛的良药。

我在医学实践中，奉行经典方与时方相结合用药，遵循经典常理而又参考时方诸家的用药经验。如治颈、项、肩、背重着，上肢酸、麻、疼痛，常于葛根汤、黄芪五物汤等方中加入元胡一味，止痛疗效即可增强，因其有活血之功，通血痹之能。胸胁诸痛，如胸痹而导致的心疼，常以瓜蒌薤白诸剂中，增入元胡一味，其宣痹止痛之效力，在单纯用经方之上；扭挫、撞击伤导致的胸胁疼痛，常在辨病辨证方，如四逆散、柴胡舒肝散等方的配伍中也增入元胡，明显能提高疗效。腰腿诸痛，甚至是腰椎间盘脱出等有形病变导致的痛不可忍，在辨病辨证汤药中，元胡与乌头同时运用，其开痹通络、活血止痛之力不可小觑。

“心腹诸痛有妙方，丹参十分做提纲，檀香砂仁一分佐，下咽咸知效验彰”。胃痛，这个最常见的问题，在长期的治疗实践中，在辨证运用经方诸如柴胡汤、泻心汤等的基础上，我常把元胡、丹参作为药对，加入应证方中，也可以明显提高疗效。如我治胃病的验方“痞积散”，就把元胡与丹参同用，治胃病凡符合心下痞、胀、痛、闭等症候者，效不虚言也。

王清任先生也善用元胡，在少腹逐瘀汤中，先生把元胡与失笑散同用，治“少腹积块疼痛，或有积块不疼痛，或疼痛而无积块，或少腹胀满，或经血见时，先腰酸少腹胀，或经血一月见三、五次，接连不断，断而又来，其色或紫、或黑、或块、或崩漏兼少腹疼痛，或粉红兼白带，皆能治之，效不可尽述……”。故我治妇科月经诸疾，但凡腹诊按之疼痛，或有积块，经来滞涩，腰腹疼痛，或因月经失调而不孕，常以逍遥散体例而入元胡，与失笑散同用，是长期实践经得起检验的经验，可供临床参考。

用元胡还有很多临床经验，难于小篇幅说清楚，要点是诸般疼痛，有血滞气郁的病机，无明显热象者，即可运用。入煎剂必须捣碎为粗末，这样可以提高用药效率，减少药材浪费。除特殊需要外，常用6—10克即可。现在元胡价格似乎还有增高的趋势，为细末用汤药送服未尝不可。古来认为醋制元胡能提高止痛之力，这个在实践中对照，似乎没有多大的区别。