皂荚有两种，一种大皂荚，一种小皂荚，大皂荚用于工业及民间代肥皂用取其浸水后，出现大量皂甙，如肥皂沫或洗衣粉，古代民间用以浸洗带色的衣服，如蓝、黑、上黄、青色的衣物。

小皂荚又名猪牙皂，为我国北方习惯用药。皂荚其性味，辛开窍，咸软坚，性温用于湿寒方面。涤除垢腻之痰为其特点。《谢映庐医案》称此药为：“通关开窍而收胶痰，可谓驱痰猛将”，确是如此。

我用皂荚是受《金匮》皂荚丸治肺胀的启发，凡喘咳胸憋不能平卧，痰浊胶粘难以咯出者，胸廓圆隆如桶，用此治疗效好，但愈后需根据病情补益肺脾肾以期善后。

处方：猪牙皂3g，白芥子12g，杏仁9g，白矾1.5g，细辛3g，水煎服。胶痰粘固，难以咯出，杏仁宣肺，细辛祛湿行水，白芥子祛皮里膜外之痰，白矾祛顽痰与皂荚有协同作用。我对胶粘痰喜用上方，约服3剂，即可使痰爽口而出，不可多用。

服此方后可用百合、百部、紫菀、款冬花各等量制成内服膏滋，每服一食匙，温开水冲服，日2次。皂荚与木鳖子制成丸剂，用于久咳顽痰。木鳖子有消炎退肿功效，每服用量不可超过1g。

皂荚与南星等量研粉备用，称“通关散”。用于昏厥，不省人事，取少量喷鼻取嚏，取效甚捷。中暑中风，卒然昏厥，人事不省，甚至癫痫抽搐，皆可喷鼻取嚏，取效一时。今已少用。我记得50年前在农村时特备此装瓶待用。每遇中暑昏厥，或中风痰厥，或癫痫抽搐，皆先用此，与指尖掐挤人中穴，或针内关、合谷并用，鲜有不效者。因生气而厥逆者亦咸用此。

皂荚与白矾同用，其比例为1：5，用于减肥，皂荚能降脂，白矾能祛湿化痰，汤药每次均不宜超过3g，量大易出现恶心、干哕等副作用。

减肥现多采用饥饿限食、腹泻疗法，虽能达一时之效，但不能使病人坚持，因而奏效甚微。我所采用的减肥方法，其机理是肥胖之人痰湿盛，如能化痰祛湿，则肥可减、脂可消，但需坚持，不可急于求成。大约在半年左右属上述体质者可减10％左右。