桑螵蛸和五倍子在中药学中都归于收涩药，并且都是昆虫形成的药物，功效不容易区分。仔细比较一下就发现五倍子只是收敛，桑螵蛸除了收敛还能疏通。《本经》：“主伤中，疝瘕，阴痿，益精生子。女子血闭，腰痛，通五淋，利小便水道。”这里的“疝瘕”、“ 血闭”、“通五淋”都不是收涩作用能够解释的。因此把桑螵蛸单纯归为收涩药是片面的，它应该是能敛能疏。

“螳臂挡车”这个成语虽然不可信，“螳螂捕蝉”却是真的，螳螂以瘦小的身躯能够捕获比它肥大很多的知了，它的矫捷凶猛是昆虫界少见的，可见它天赋有强健的阳气。虽然螳螂心气很高，有挡车的气概，到了深秋收藏的季节，它也必需把这团阳气封藏到卵里，以孕育新的生命。既然螳螂的阳气健旺，桑螵蛸的封藏能力也必需很强，不然封不住强阳。所以桑螵蛸能令阳入阴中，这是它的收敛作用。《月令》：“仲夏螳螂生”，到了芒种的时候桑螵蛸感受木火之气，能奋发而出，这又是阳从阴出，因此能够疏通，当然所有的卵生动物都是阳从阴出，为什么只强调螳螂呢？这还是因为螳螂的阳气强健，好象孙悟空生性好动，已经被压了五百年了，一旦有机会他会迸发而出。这种迸发之劲能够疏通。邹澍说：“螳螂作窠生子于深秋，成形出见于仲夏，可谓随阴之敛谧而藏，随阳之昌炽而出。”很概括的指出了桑螵蛸作用的双向性。

《外台》：“遗精白浊，盗汗虚劳：桑螵蛸（炙）、白龙骨一分。为细末。每服二钱，空心用盐汤送下”；《妇人良方》：“产后小便不禁：桑螵蛸半两（炒），龙骨一两。上为细末。食前，粥饮调下二钱。”这是桑螵蛸能敛的例子。《医心方》：“治小便不通：桑螵蛸三十枚，黄芩一两。上二物，以水一升煮，取四合顿服之”；《方脉正宗》：“治五淋涩痛不通：桑螵蛸（炒黄）三十枚。研末。车前子煎汤调服”；《方脉正宗》：“治男妇疝瘕作痛：桑螵蛸一两，小茴香一两二钱。共为末。每服二钱，花椒汤调服。”这些都是桑螵蛸疏通的例子。可见桑螵蛸配龙骨能止；配黄芩、车前子、小茴香等能行，随着配伍的不同而表现出不同的作用方向。即使不配伍，仅是炮制的不同也能使它的作用相反。《产书方》：“治妊娠小便数不禁：桑螵蛸十二枚。捣为散。分作两服，米饮下”，这是它能止；而同样是用桑螵蛸一味，治“妇人胞转，小便不通，用桑螵蛸炙为末，饮服方寸匕，日用二”，说明它炙用以后又能行。炙是要用火的，有火气的激发，打破金水的禁锢，把它的强阳之气激发出来，所以能疏通以治疗小便不通。螳螂也不是只在桑树上产卵，为什么入药只用桑螵蛸呢？古人认为如用它树上的螵蛸，要以桑白皮佐之，桑白皮禀金气，能够由母趋子，以接螵蛸就肾经。