刘渡舟教授认为，苓桂术甘汤证发病关键是“水气上冲”，极易引起心悸、胸闷、短气，刘老谓之“水心病。”临床辨识此病，当注意色、舌、脉、证的变化。

望色：多见面色黧黑，此为“水色。”病重者，在颧、颊、鼻柱围、下额等处，或皮里肉外出现类似色素之黑班，名为“水斑。”

察舌：舌质淡嫩，苔水滑欲滴。

切脉：或弦，或沉，或沉弦并见，病重者见结代或沉弦不起。

辨证：(1)有水气上冲之候。病人自觉有一股气从心下上冲胸咽；(2)胸满，夜间为甚，遇寒加重，多伴有咽喉不利，如物梗阻；(3)心悸，多发于晨起、夜卧、饮食之后，或伴有左侧颈部血脉胀痛；(4)短气。表现为动则胸闷发憋，呼吸不利，甚则冷汗自出。

治疗“水气上冲”的“水心病”，首选苓桂术甘汤，本方温阳下气而治心悸、胸满，利小便以消水阴而治痰饮咳逆。药仅四味，但配伍精当，大有干军万马之声势，临床疗效惊人，尤治“水心病”一证，可谓独树一帜。

本方用于临床时，可以随证加减。如痰多脉滑的，可与二陈汤配合使用；如头眩较重的，可加泽泻；若头面有烘热之象的，可加白薇；若血压偏高的，可加红花、茜草、益母草、牛膝；若脉见结代，则减去白术而加五味子；若湿痰作咳，则减去白术而加薏米；若见惊悸不安的，可加龙骨、牡蛎。