膝关节积液，与中医痰湿留滞骨节相似。膝为筋之府，肝主筋，筋附于骨节，即关节处之滑膜、韧带（筋）为肝所主。风寒湿邪侵袭，郁而化热，火炼津液为痰；或因气机不利，聚湿为饮，水湿痰饮，停于经络，积聚于骨节而成斯疾。

既往我也循常法，用三妙、四妙之类，其治在湿，然见效甚慢。后来阅读《续名医类案》魏玉璜云：“木热则流脂，断无肝火盛而无痰者”，方有所悟。治痰饮之大法，贵在调畅气机。丹溪翁谓：“气顺则一身之津液亦随气而顺矣”，所谓气顺，要在肝气条达。通过不断摸索，我认为龙胆草是治疗膝关节积液的要药。《本草新编》谓其“功专利水、消湿”；《神农本草经》日：“主骨间寒热”；《本草正义》称其“疏通湿热之结”。清热、除湿、散结，均能使肝气条达。在使用中，因其适于苦寒，故常加桂枝以和营、通阳、利湿、下气、行瘀、补中；或加陈皮行气化痰、健中燥湿；或合三妙、四妙以清热利湿等。以此为主，据其证情加减组方，每获良效。

如治赵某，女青年，患风湿性关节炎，左膝肿痛，时有寒热、汗出，经中西药治疗，热退痛止，但左膝解肿胀不消，查髌上囊肿胀显著，抽之有淡黄色液，量较多，舌淡红苔白，脉弦数。处方：龙胆草24g、桂枝9g、薏苡仁20g、牛膝12g、陈皮12g、生姜3 片，服3剂，患者症减大半， 再3剂而痊。

现代医学认为，关节积液与组胺释放及变态反应有关。动物试验表明，龙胆泻肝汤（龙胆草为主药）有抗组胺作用。据日本江田英昭研究，龙胆草等对热证表现为主的变态反应有抑制作用，故推测以龙胆草为主治疗膝关节积液可能与此有关。