红花，色泽鲜红，赛过群花，甚至猩猩血液的鲜红也不能超过它。正如唐代进士李中《咏红花》所说：“红花颜色掩千花，任是猩红血未加。”古代把红花作为染料使用，所以李中接着吟咏道：“染出轻罗莫相贵，古人崇俭戒奢华。”这是说，红花染出的丝绸尽管颜色鲜艳，但也不必把它看得很贵重，因为古人崇尚俭朴而力戒奢华。

红花，不仅是良好的染料，而且是有名的中药，擅长活血通瘀，最常用于妇女病症。《本草纲目》说它能通经，治疗月经闭止不通；《开宝本草》说它可治胎死腹中、产后腹痛、产后恶血不净，还能治疗产后血晕。

宋代《船窗夜话》讲述了这样一则医话：一位姓徐的妇女，产后病危，急请名医陆严。陆大夫诊病后，叫病家赶快到药店取药，用水煎煮，倒入桶中，然后让病人躺在桶上熏蒸。病家照办，没过多久，病妇果然逐渐苏醒，众人称奇。陆严说：“此汤是用红花煎煮的，而红花是活血逐瘀的要药，所以取效神速。”

现代使用红花治疗妇科、产科病症，常与其他活血、养血、调经药物配合运用。著名的桃红四物汤，就以红花、桃仁为主药，与四物汤（熟地黄、白芍、当归、川芎）配伍应用。

红花还可用于因瘀血阻滞引起的内科、外科和儿科病症。例如治疗内科冠心病心绞痛，用红花与赤芍、川芎、丹参、降香配伍，这就是有名的冠心Ⅱ号方。治疗外科疮痈肿毒，用红花与赤芍、生地黄、连翘、蒲公英配伍。治疗儿科麻疹透发不畅，用红花与大青叶、紫草、牛蒡子配伍。

红花是菊科一年生草本植物。夏季开花，当花色由黄转为鲜红时采摘。可以生用，也可以微炒至褐色时使用。另有一种番红花，是鸢尾科多年生草本植物，产于欧洲及中亚，以往多由印度、伊朗经西藏传入，所以又称“藏红花”。功用与红花相同，力量较强，但价格较贵，所以我国一般多用红花。