鸡冠花，因其花序的形状很像雄鸡头上之冠而得名。有红、白、紫、黄、绿等多种颜色，以红、白二色最为常见。相传明朝时期，有位名叫解缙的人，在皇帝面前吟咏红色的鸡冠花，第一句“鸡冠本是胭脂染”刚一出口，皇帝当即打断说：“是白色”，并从袖中拿出白色的鸡冠花。解缙灵机一动，接着吟道：“今日为何浅淡妆？只为五更贪报晓，至今戴却满头霜。”

鸡冠花，自古就是有名的观赏花卉，宋代赵企把它吟咏得极为传神：“秋光及物眼犹迷，着叶婆娑似碧鸡。精彩十分佯欲动，五更只欠一声啼。”这是说，观赏被秋天风光笼罩的鸡冠花，简直使人眼花缭乱，花在秋风中摇晃，色彩缤纷，好像传说中的神鸡就要翩翩起舞，就只差五更报晓的那一声啼叫了。

鸡冠花，不仅可供观赏，而且可作药用。明代《本草纲目》把它的主要用途归纳为：“主治痔漏下血，赤白下痢，崩中，赤白带下。”现代使用鸡冠花，仍然以止血为主要用途。大便带血、痔疮出血、月经过多均可单独使用鸡冠花。焙干研末，每次服3克，每日3次。为了加强疗效，常与其他药物配合使用。治疗大便带血和痔疮出血，宜与地榆、槐花、防风等配伍。治疗月经过多，属于血热者，宜与生地黄、黄芩、棕榈炭合用；属于气血不足者，宜与党参、黄芪、白术、熟地黄、阿胶同用。

鸡冠花不仅能收敛止血，也能收敛止泻和止带，所以又可用于慢性腹泻、慢性痢疾和经常白带过多，常与乌贼骨、白术、茯苓、车前子同用。

鸡冠花，是一年生草本植物，在9～10月种子部分成熟时，采收花序，晒干备用。可以生用，也可以焙干研成细末使用。