四气又称四性，即指药物具有得寒热温凉四处药品性，它反映药物作用性质的重要概念之一。

能够减轻或消除热症的药物， 一般属于寒性或凉性，如石膏、板蓝根。能够减轻或消除寒症的药物一般属于热性或温性，如附子、干姜。此外，还有一些药物的药性较为平和，称为“平”性。由于平性药没有寒凉药或温热药的作用来得显著，所以在实际上虽有寒、热、温、凉、平正气，而一般仍称为四气。

寒凉和温热是对立的两种药性；寒和凉之间、热和温之间，是程度上的不同，也就是说药性相同，但在程度上有差别，温次于热、凉次于寒。

《神农本草经》认为，四气主要是指寒、热、温、凉四个面。但该书在每药条下标注四气内容时，又涉及到大量的平性药。李时珍在《本草纲目》中提出了“五性焉，寒、热、温、凉、平”，十分明确地将“平”纳入药性的内容，颇为后世所推崇。

所谓“平”，徐大椿解释为“中和之性，无偏杂之害”；缪希雍解释为“性禀冲和，无猛悍之气”。说明平性药是指寒热界限不很明显、药性平和、作用较缓和的一类药。事实上，平性是一个相对属性，绝对的平性是没有的。

此外，性(气)还有一些其它的提法。如《圣济经》云：“寒、热、温、凉、收、散、缓、急，同谓之性”。《本草品汇精要》云：“性分寒、热、温、凉、收、散、缓、坚、软也”。《药品化义》将性分为寒、热、温、凉、清、浊、平。但通常所说的的性(气)主要是指寒、热、温、凉、平五个面。　

主要观点有四：一是五分法。李时珍提出五性分类法，认为“五性焉，寒、热、温、凉、平”；二是四分法。《神农本草经》提出药“有寒、热、温、凉四气”，后世多遵从之；三是三分法。唐代《唐六书》提出“三性说”，曰“三性，谓寒、温、平”；四是二分法。就具体药物而言，仍有偏寒或偏热之不同，分属于寒、热二性。