经筋是经络体系的重要组成部分，是十二经脉之气结、聚、散、络于筋肉关节的体系。《灵枢·经筋》曰：“经筋之病，寒则筋急，热则筋弛纵不收，阴痿不必。阳极则反折，阴极则俯不伸。”经筋病的病因可分为外感病因、内伤病因、其他病因。

外感病因：即外感六淫（风、寒、暑、湿、燥、火）。风为百病之长，善行而数变，其性自动，《素问·阴阳应象大论》曰：“风伤筋。”寒为阴邪，其性凝滞收引，《素问·气穴论》曰：“积寒留舍，荣卫不居，卷肉缩筋，助肘不得伸，内为骨痹。”暑为阳邪，酷热升散，耗气伤津，易挟湿邪，可致经筋为病。湿性黏滞重浊，湿邪结聚其他邪气而致病，《素问·气愤通天论》曰：“湿热不攘，大筋软短，小筋弛长，软短为拘，弛长为痿。”《灵枢·经筋》将十二经筋病候皆名之曰痹，《素问·痹论》曰：“风寒湿三气杂至，合而为痹。”又曰：“痹在于筋则屈不伸。”燥邪为干涩之病邪，《素问·阴阳应象大论》曰：“燥胜则干。”燥邪最易危害津液，而致经筋失养。火为阳邪，易伤阴动血，《灵枢·痛疽》曰：“热气淳淳，下陷肌肤，筋髓枯，内连五藏，血气竭，当其痈下，筋骨良肉皆无余，故名曰疽。”

内伤病因：《灵枢·百病始生》曰：“风雨寒热，不得虚，邪不能独伤人。”可见六淫邪气伤人是有内因作为基础的。年老体衰，气血衰少，不濡筋脉，经筋失养，《素问·上古单纯论》曰：“老公七八肝气衰，筋不能动。”所愿不遂，情志拂郁，《素问·疏五过论》曰“始富后贫，虽不伤邪，皮焦筋屈，痿躄为挛。”饮食失宜，嗜食偏食，《素问·五脏生成论》曰：“多食辛，则筋急而爪枯。”劳逸失度，《素问·宣明五气》曰：“久行伤筋。”

其他病因：跌仆外伤，损及形骸，气滞血瘀，瘀血逗留经筋为病。

经筋病多表现为经筋循行所过之处的运动妨碍或伴有感觉妨碍。临床许多运动与神经体系疾病，如周围性面神经麻木、软组织危害、脊髓空泛症、脑卒中后痉挛性瘫痪、运动神经元病、吉兰—巴雷综合征等，皆可归结为经筋病。

医治经筋病，长期以来，其选穴多崇古训，即“以痛为腧”。“以痛为腧”一词，首见于《灵枢·经筋》篇。该篇在叙说十二经筋的病候后提出“治在燔针劫刺，以知为数，以痛为腧”。隋代杨上善在《太素·经筋》中进一步阐述道：“腧，谓孔穴也，言筋但从筋所痛之处，即为孔穴，不必要须依诸腧也。以筋为阴阳气之所资，中无有空，不得通于阴阳之气上下来往，然邪之入腠袭筋为病，不能移腧，遂以病居把柄为腧。”石学敏总结临床经验，将“以痛为腧”引申为在整体观念基础上，依据病因、病机、病位进行部分取穴，灵活运用循经排刺、多针浅刺、一针多向透刺、惯例刺等刺法，辅以刺络、拔罐等疗法，临床收成佳效。