张元素认为桔梗有载药上行的功能，与甘草同行，为舟楫之剂，诸药有此一味，即不能下沉。这种说法是得到大多数医家承认的，现在临床中也常用它的这种作用。但因《本经》记载桔梗有主“腹满肠鸣幽幽”的主治，《别录》有“主利五脏肠胃”《日华子》更是明确提出“下一切气”。所以象张志聪，张山雷等医家都是非常反对桔梗上行