严冬时节，百花凋零，但在甘肃、河南、陕西、山西的冰天雪地中，却可见到一种独傲风雪的小草，开着金灿灿的小花。这就是每逢冬至早春到来花儿才开的款冬花。正如《本草纲目》所说：“款者，至也，冬至而花也。”到了正月元宵时节，冰雪初融，款冬花盛开，尤其艳丽，所以民间又称为“看灯花”。唐朝诗人张籍，在旅行中有感款冬花盛开于早春雪地之中，诗性大发，写下了这样的诗句：“僧房逢着款冬花，出寺吟行日已斜。十二街中春雪遍，马蹄今去谁人家。”

黄艳艳的款冬花虽然好看，但入药却并不采摘这盛开的花。而是在冬至前后，破土挖出花蕾，放在通风的地方，待半干之际，筛去泥土，除净花梗，再晾到全干，就成为可供药用 的款冬花了。甘肃灵台的款冬花最为著名，称为“灵台冬花”。药房中的款冬花有两种：一种是晾干生用的款冬花，适用于外感咳嗽；另一种是经蜂蜜炮炙，又称“蜜款冬”、“炙款冬”，适用于内伤咳嗽。

款冬花的气味辛甘，性质温润，长于止咳、祛痰，也有一定的平喘作用。早在《神农本草经》中就明确指出，款冬花主治“咳逆上气善喘”。后代则广泛用于各种咳嗽和某些气喘。为了加强疗效，往往与其他止咳、祛痰、平喘或补肺药物配合使用。治疗气喘咳嗽，喉中痰鸣，与射干、紫菀、生姜、细辛、五味子、大枣配伍，这就是《金匮要略》的名方射干麻黄汤。治疗暴发咳嗽，与杏仁、贝母、五味子等配伍煎汤，称款冬花汤。治疗慢性咳喘，与紫菀、百部合用研散，称紫菀百花散。治疗肺虚久咳，痰中带血，与补益润肺的百合同用，制成丸剂，称百花丸。治疗肺热干咳，宜与知母、贝母合用，俗话说：“知母贝母款冬花，专治燥咳一把抓。”

款冬花是一种可以广泛用于各种咳嗽的止咳药，所以我们强调说：“止咳莫忘款冬花。”