紫菀为祛痰止咳药，《神农本草经》渭其“主咳逆上气，胸中寒热结气”，是其用于咳喘痰嗽的最早记载，而其利尿通便之特殊作用，方书所载不多见。最早用紫菀利尿，见于唐·孙思邈《干金要方》：“治妇人卒不得小便，紫菀末，井华水服三指撮。”其后，宋《太平圣惠方》以紫菀配黄连、甘草治小儿尿血，水道中涩痛，用意均颇奇特