石菖蒲系天南星科菖蒲属多年生草本植物石菖蒲的根茎。在本草书籍中，菖蒲的异名颇多，如昌阳、昌本、尧韭、水剑草等。“菖蒲，乃蒲类之昌盛者，故曰菖蒲。”（《本草纲目》）《吕氏春秋·士容论第六·任地》曰：“冬至后五旬七日，菖始生。菖者，百草之先生者也，于是始耕。”古人认为，凡天下之万物，俱藉阴而生，而阴又必