《素问·至真要大论》曰：“调治之方，必别阴阳。阳病治阴，阴病治阳。定其中外，各守其乡。外者外治，内者内治。从外之内者，治其外；从内之外者，调其内。从内之外而盛于外者，先调其内，后治其外；从外之内而盛于内者，先治其外，后调其内。中外不相及，则治主病。微者调之，其次平之，盛者夺之。寒热温凉，衰之以属，随其攸利。”

以上是《内经》论述内外先后病证的治疗原则，对后世医学的发展奠定了坚实的理论基础。张仲景《伤寒论》一书，可谓处处体现了表里先后缓急的治疗原则，与《内经》理论的指导一脉相承。仲景将这种“内外调治”的治疗思想创造性地应用于外感热病治疗中，分别制定了先表后里、先里后表及表里同治的治法，千百年来受到历代医家的重视，成为治疗外感病应当遵循的法则。

“调治之方，必别阴阳”说的是治病施方，一定要先辨阴阳。《伤寒论》第7条所述：“发热恶寒发于阳，无热恶寒发于阴”，是辨别阴阳的总纲，甚至可以说是整部《伤寒论》的总纲。

《伤寒论》中治阳病用白虎、承气以存阴，治阴病用附子、吴萸以扶阳。病在外者用麻黄、桂枝以治表，病在内者用芒硝、大黄以治里。其于表虚里实，表热里寒，病有浅深，方有轻重，寒热同调，表里共治，虚实相兼，可谓“定其中外，各守其乡也。”

“从外之内者，治其外”，即病本在表，证候及里。如麻黄汤证，邪遏卫气，营阴郁滞，饮停于内或内生郁热，先是表病而后出现“咳喘”等内证，用麻黄汤发汗解表，表邪解而内证可除，是“从外之内者，治其外也”。

“从内之外者，调其内”。如栀子豉汤证，热郁于胸膈本为内证，出现“身热懊憹，虚烦不得眠，胸脘痞闷”，用栀子豉汤清热于内，透邪于外，是“从内之外者，调其内也”。

“从内之外而盛于外者，先调其内，后治其外”。如调胃承气汤证，热郁于内，出现“发汗不解，蒸蒸发热”，发汗不解，邪不外散。蒸蒸发热者，热聚于内，而气蒸于外，此证与太阳病邪郁于外，而热盛于表者不同，故彼宜外解，此宜清里，用调胃承气汤“先调其内也”。

“从外之内而盛于内者，先治其外，后调其内”。“伤寒大下后，复发汗，心下痞恶寒者”，属表未解而心下痞，为“从外之内而盛于内”，当先解表，乃可攻痞，是先治其外，后调其内也。应先用桂枝汤解表，表解后再用大黄黄连泻心汤攻痞，此为“先治其外，后调其内”。

“中外不相及”，是指病“既不在中，也不在外”，即病在半表半里，少阳枢机不利，既不能汗解，又不能攻下，可用小柴胡汤，和解枢机，调畅气机，使病去人和。

“微者调之，其次平之”。病变尚轻，可考虑用白虎、栀豉、小承气之类调之、平之，见好即收。

“盛者夺之”。病变深重，当用如大承气、陷胸、抵当之类威猛方药攻城拔寨，荡涤病邪，使邪去正安。

由上可见，《内经》之治疗大法，在《伤寒论》中是得到体现的。