本草考证：本品始载于《图经本草》，附于“南烛”条下，载：“株高三五尺，叶类苦楝而小，凌冬不凋，冬生红子作穗， 人家多植庭除间， 俗谓之南天烛”，并附有“江州南烛”图。本草记载与现今所用天竺子基本一致。但本品在古代长期与杜鹃花科植物南烛（乌饭树） 因名称而混淆，应注意区别。

为小檗科植物南天竹Nandina domestica Thunb.的果实。生于湿润山谷、山坡杂林下；或栽培于庭园。产于长江中下游各地。

原形态：常绿灌木，高约2m。茎直立，幼枝黄色。叶互生，集生茎端，为三回羽状复叶，小叶革质，椭圆状披针形，长3～7cm，先端渐尖，全缘，深绿色，冬季常变红色；小叶下方及叶柄基部有关节。圆锥花序顶生；花被片多轮，每轮3片，外轮小，内轮大；雄蕊6，花瓣状；子房上位。浆果球形，熟时鲜红色。花期5～6月，果期9～10月。

性状：果实球形，直径7～9mm。表面黄红色或红紫色，光滑，微具光泽，有时稍凹陷，顶端宿存微突起的柱基，基部有细果柄或其断痕。果皮质脆易碎，种子两粒，略呈半球形，内面凹下，黄棕色。味酸涩。

果实于11～12月或2月采收，晒干。

性平，味酸、甘。有小毒。

敛肺镇咳。用于久咳气喘、百日咳。

本品有良好的止咳作用。临床上常与前胡、旋覆梗、制半夏、甘草等药配伍，治疗咳嗽、气喘；又可配合天将壳、蜡梅花、生甘草，治疗百日咳。

日常用法：内服，煎汤，10～25g；或烧存性研末。外用，捣敷或烧存性研末调涂。