气化学说是中医学理论的重要组成部分。它渗透到生理、病理、病因、诊断和治疗学各个方面，贯穿于理法方药每个环节。

气，含义甚广，在医学范畴中，一指维持人体生命活动必不可缺的、流行着的、难见的精微物质，如水谷之气、呼吸之气等；

一指脏腑之气，如脾气、胃气、肾气、肺气、肝气、心气，以及营气、卫气、真气（元气）、宗气等等。

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气化，是指气的生成和变化。人体的脏腑器官，四肢百骸，以及营血精津液等，都要靠气的生化才能得到滋养与成长。

《灵枢·决气》说：“上焦开发，宣五谷味，熏肤，充身，泽毛，若雾露之溉，是谓气”，就是这个意思。

气化的全部过程，是要靠五脏六腑的共同作用来完成的。其中，脾和胃起着主要的作用。

胃主纳谷，脾主运化，饮食经脾胃消化后，由脾将精微上输于肺，通过肺再把它输送到全身百脉之中，流行于五脏之间，然后到肾转化为精。

这样由脾到肺、由肺到肾的过程，就是五行学说土生金、金生水的过程，也就是《素问·阴阳应象大论》所说“气归精”、“气生形”的过程。

气归精，是指气由阴精所化生，气有赖于阴精。气生形，是指气也可以转化为筋、骨、脉、皮、毛、精、血，即形体。

气与精，气与血，气与津液之间的关系，是对立的，又是统一的，是依存互根、消长转化的关系。

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气化的重要枢纽，是脏腑的升降运动。

脾主升，胃主降；肝主升，肺主降；肾水宜升，心火宜降。正是由于这种升降出入的运动，不断地化生，才能有生命活动。

由水谷之气化生为精、津、液、血、脉，由无形化为有形，由一气而繁育为“六气”，由六气“象变”为生、长、壮、老、死，和语言、思维、运动、感觉等等。

化生不已，生命不息；化生停止，死亡到来。

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脏腑的气化活动、升降出入，因某种原因，在某个环节被破坏，都会成为疾病。

如胃气不降反升则呕，脾气不升反陷则泻，肺气上逆则咳，肝气横逆则郁，肾水下降则遗精，心火上炎则失眠。

故《素问·六微旨大论》说：“出入废则神机化灭，升降息则气立孤危。故非出入，则无以生长壮老已；非升降，则无以生长化收藏。”

气化的动力，源于命门，由元气激发。

气化失常致病，就应“审察病机，无失气宜”，调其气机，使归于平，恢复健康。故调理气机，使气化正常，则为治疗大法之一。

张景岳提出：“气主于肺而化于精，神主于心而化于气，肌肉主于脾而土生于火，诸血藏于肝而血化于脾胃，精髓主于肾而受之于五脏”；

“精中有气，气中有精之因，且凡上焦阳气不足者，必下陷于肾也，当取之至阴之下；下焦真阴不足者，多飞越于上也，可不引之归源乎！所以治必求本，方为尽善”（《景岳全书·虚损》卷十六）；

“善补阳者，必于阴中求阳，则阳得阴助而生化无穷；善补阴者，必于阳中求阴，则阴得阳升而泉源不竭”（《景岳全书·虚损》卷五十）。

这正是宗阴阳气化之理而发挥之。

膀胱气化失常，水蓄为患，水津不能蒸布于上焦而消渴，水气不得通利下焦而为小便不利，仲景治以五苓散，助气化以行水。

土不得火，湿气滋生，为痰饮化生之源；土湿则金寒，气不化水而生痰；土湿则肾寒，水不化气而成饮，《金匮要略》提出“当以温药和之”，实助阳以复气化。

叶天士治湿热，提出“通阳不在温，而在利小便”（《温热经纬·叶香岩外感温热篇》），以淡渗之品通利小便，俾达湿去热透，气化得行，有除湿之功，而无助热伤阴之过，均系善用气化学说之先哲。

他如芳香以化湿、补气以生血、益气以化津、补肾以养肝、滋水以涵木、补气以固脱、保津以救血、养血以生津等等治法，无一不与气化有关。

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从西医学观点看来，气化过程近似于新陈代谢的机体自我更新的过程。

“化生精，气生形”体现了同化作用的方面，属于物质和能的储存。同时“精化为气”，体现了异化作用方面，属于物质分解和能的释放。

机体正是由于这个“能”才表现出各种生命现象。