太阳主表，为人体肌表之藩篱。《素问·阴阳离合论》在论述阴阳的离合时说：“太阳为开”。一个开字把太阳的功能表达的淋漓尽致。“开”是指打开阳气之门，使阳气布散周身。当阳气布达肌表时，就能防御外邪的入侵，抵制太阳病的发生。

太阳病实际上就是开的功能出现了异常情况。开的病变和其他病变一样，有不及和太过。

开的不及，就是不能打开，这类疾病主要有太阳伤寒和太阳蓄水等病证。

太阳不开的原因有外因，也有内因。

外因就是外感寒邪，寒主收引，阻碍开机，使阳气不能外达；临证可见发热恶寒，体痛身困，头项强痛，脉浮紧等麻黄汤类证；治疗应祛除寒邪，恢复太阳之开机；《伤寒论》代表方有麻黄汤、葛根汤、大（小）青龙汤和桂枝麻黄各半汤等。

内部因素或由阳虚开达无力，或水饮、瘀血、痰浊阻碍阳气外出，主要有太阳少阴合病、脏结、太阳蓄水、太阳蓄血、结胸等病证；治疗阳虚者应补气回阳，体内蓄邪阻滞者应清除其邪；《伤寒论》中的代表方有麻黄附子细辛汤、茯苓四逆汤、真武汤、五苓散、桃核承气汤、大（小）陷胸汤以及半夏泻心汤等。

太阳外开太过原因有阳虚失摄；或外感风邪，开泄太过；或发汗太过，卫阳外泄，汗漏不止等。临证阳虚失摄者应温阳敛气，代表方如桂枝甘草龙骨牡蛎汤等；太阳中风者应疏风调和营卫，代表方如桂枝汤等；发汗漏汗不止者应扶阳疏风固表，代表方桂枝加附子汤等。