茯苓入药，首载于《神农本草经》，列为上品，认为“久服，安魂养神，不饥延年”。茯苓味甘淡，性平，能利水健脾、宁心安神，可用于水肿尿少、痰饮眩悸、脾虚食少、便溏泄泻、心神不安、惊悸失眠等症。茯苓是一种真菌的菌核，一般寄生于松树根部。新鲜的茯苓外形像甘薯，有的为球形或者块状，有的为扁圆形或长椭圆形，表面不光滑，长有一些“小瘤子”，或者有皱褶。

白茯苓、赤茯苓、茯苓、茯神、茯苓皮出自同一植物茯苓。它的外皮颜色多为褐色，由表及里依次是褐色的茯苓皮，淡红色的赤茯苓，奶白色的白茯苓，灰色的茯神，虽然是出自同一植物，但他们的功效却略有不同。产于云南的茯苓质量最好，又称云苓，是道地药材。

一白茯苓：

就是临床上所说的茯苓，白茯苓是赤茯苓里面的白色部分，饮片多切为奶白色的小方块状。本品味甘淡而性平，入心、脾、胃三经。甘能补益，淡可渗湿，甘可益脾养心。其淡渗力强，可利下窍、祛水湿。因此白茯苓具有补而不峻，利而不猛，既能扶正，又可祛邪的特点，所以前人称之为“补益利湿”之佳品。其效用有利水渗湿、健脾补中、养心安神之功。

二赤茯苓：

赤茯苓就是茯苓皮里面的红色部分（去掉表层的粗皮），为茯苓内部色淡红者，性味似茯苓，但偏于入血分，无补益作用，长于渗湿热、利小便，多用于治疗下焦湿热引起的小便不利，淋漓涩痛等症，常与车前子、滑石、甘草等同用，如五淋散。

三茯神：

即茯苓中环抱松树根而生的部分，又称为茯神木,也称为抱木茯神，为茯神中间之松根。《本草经疏》云：“茯神抱木心而生，以此别于茯苓。《别录》谓茯神平，其气味与性应是茯苓一体，茯苓入脾肾之用多，茯神入心之用多。”茯神性味与茯苓相似，偏于心经，擅长宁心安神，主治心虚或心脾两虚引起的惊悸、怔忡、失眠健忘等症，常与酸枣仁等安神药同用，如本品加朱砂拌后，名为朱砂茯神，安神定惊功能更著。

四茯苓皮：

为茯苓外层的皮质部分，性味也同于茯苓，偏于走肌表，功能利水消肿，古人说茯苓皮专治皮肤水肿，因而有“以皮行皮”之说法，《中国医学大辞典》谓：“茯苓行水而不耗气，胜似大腹皮。”茯苓皮治疗脾虚不能行水，以致周身浮肿之皮水，以及妊娠浮肿等，常配大腹皮、陈皮、姜皮等药，如五皮饮。茯苓不去皮的称为带皮苓，以利水为主，一般水肿比较重的证候可用之。

至于土茯苓，则是另外一种植物，与茯苓没有什么关系，其外形虽与茯苓相似，但功效完全不同。土茯苓为藤蔓植物，叶如竹叶而更为厚滑，根连缀而生，大如鸭蛋，性味甘淡平，有清热解毒、健脾祛湿之功。

（本文汇集众家之长）