芦根善清肺热，治疗发热咳嗽、痰多带血而有腥臭味、胸中隐隐作痛、舌红苔黄腻、脉滑数的肺痈，余常用《千金要方》中的苇茎汤取效。方用：苇茎、薏苡仁、甜瓜子（常以冬瓜子代之）、桃仁。水煎服，每日1剂，2次分服。《成方便读》中说：“是以肺痈之症，皆由痰血火邪互结胸中，久而成脓所致。桃仁、甜瓜子皆润降之品，一则行其瘀，一则化其浊。苇茎退热而清上，薏苡除湿而下行。方虽平淡，其通瘀化痰之力，实无所遗。所以病在上焦不欲以重浊之药重伤其下也。”

使用时，余常加入鱼腥草、蒲公英、黄芩、瓜蒌以增强清热解毒之力。大便干燥者加入大黄以通腹泻浊；痰多带脓血者，加桔梗、白及、川贝以化痰止血；热甚者，加柴胡、石膏以清泻肺热。方中苇茎常用芦根代之，正如名医张锡纯所说：“其性凉能清肺热，中空能理肺气，而又味甘多液，更善滋养肺阴，则用根实胜于茎明矣。”随证加减化裁，每收良效。