小续命汤虚经络，八风五痹总能全，麻杏桂芍通营卫，参草归芎气血宣，风淫防风湿淫已，黄芩热淫附子寒，春夏石膏知母入，秋冬桂附倍加添。

【注】虚经络，谓风邪中经，中络之人，形气虚也。八风，谓八方之邪风中人为病也。五痹，详见痹门要诀中。

《医宗金鉴》有些歌诀编的特别好，记住组成的同时，对组方原理也明白了，本方就是如此。对于小续命汤方义的解释有很多，这种解释最令人信服，当然这也不是编撰者的首创，而是来源于吴昆的《医方考》。

续命汤和还魂汤都是发汗散邪的方子，古人给起了这么高大上的名字，可见对散外邪的重视。外邪侵袭以后并没有形成表证，说明体表的兵力根本抵挡不住，所以直接进入经络导致肢体的活动障碍，还魂汤证更严重，甚至出现气绝、无知觉的情况。不抓紧时间给予阻击，再让邪气一步步的深入，确实是有生命危险的，因此给这样阻击并宣散外邪的方子取名续命、还魂。还魂汤虽然组成和麻黄汤相同，起的作用却不同，麻黄汤证的病位在体表，是通过发汗的方法来赶走邪气。还魂汤证的病位肯定不再体表了，表证不会有气绝等严重的症状，因此服药方法也没强调要出汗。

还魂汤是单刀直入的方法，这种方法的缺点是没有后劲，如果病人的实力不太虚，通过麻桂的刺激，可能兴奋的战胜邪气。如果实力不足，则需要加补足气血的药物，续命汤就是这样的方子，因此它治疗的是“虚经络”。续命汤并不是让麻杏桂芍去生硬地祛邪，而是用参草归芎在体内补充气血，正气充足以后会自然地向外膨胀，有了这个基础再用麻杏桂芍去散邪就是水到渠成。假如麻杏桂芍是一个尖刀排，背后如果有百万大军的支持，它们会很从容地冲锋陷阵；如果背后没有一点后盾，它们的战斗能力会大打折扣，有可能根本胜不了。这就像练武术，有的人是拼命拉伸四肢的筋骨，有人注重躯干气血的饱满，由中心逐渐的渗透到四肢，将来形成的战斗力是不同的。本方的根本是麻杏桂芍和参草归芎这两部分，剩下的防风、防己、黄芩、附子就是《医方考》中说的：“盖病不单来，杂揉而至，故其用药，亦兼该也”。

由于本方能够扶正、祛风、散寒、逐湿，所以除了治疗中风以外，还可以治疗痹症，体现了中医的异病同治。中风和痹症异在哪里呢？我们前面说过，中风病人没有单纯的内风或外风，总要内外勾结才能形成中风，否则仅有外邪，体内没有风阳或痰瘀壅塞的话，可能会形成痹症，痹症是纯外风的。本方既然能够中风和痹症异病同治，说明这个中风以外风为主，所以暂时不用调理内风的药物，外邪在步步深入地紧逼，时间上来不及调内，需要先保命为主，古人给方子起名续命汤，好像有点夸大其词，起死回生的意思。其实方名还可以从另一个角度来理解，就是医生只能给病人保住性命，其它的生活质量都无法保证。这个方子并不是保证生活质量的，因此不会长时间服下去，病情稳定以后还要根据患者的寒热虚实进一步调理。