肾主藏精，补肾需要补充一些有形的东西，而不是无形的阳气，如果没有充足的肾精的话，单纯用附子之类的药物补阳是非常有害的，许多虚性疾病初期用上附子经常能很快收到效果，那只是因为附子透支了肾精，造成疾病好转的假象，过了这一阶段，病人会很快虚衰下来，甚至有暴亡的危险。因为肾以收藏为主，附子不能收藏，和肾的生理特性不符，所以补肾必须以阴精为主，肾阳虚弱的，稍用点桂附点火，而且不能使火烧得太旺，才能使生命长久。对一个阳虚的病人，我们不能仅仅看到阳气不足，还要看看阴精剩余多少，寒冷的冬天，都想把屋里烧的暖和些，把炉子点着是很简单的，困难的是能够保证有足够的煤供我们燃烧，不能仅顾今天暖和，把剩余不多的煤一次烧完。所以单纯用附子绝不能真正补阳，反而在不断的消耗阳根（阴精），加速了阳气的消亡。

往往一个阴盛阳虚的病人，其真阴也是不足的，因为阴阳需要匹配，真阴和寒邪都要争着匹配真阳，同性相斥，寒邪当然就有排挤真阴，造成阴虚，这种阴虚只是因为阴寒较盛而没有表现出来。仅仅富含阴津的药物也不一定就有很好的补肾效果，如麦冬，山药等，含有阴津只是具有了能够补肾的体，还需要具有收藏能力比较强的用，才能有效的补肾，中药中有许多寄生植物，如桑寄生，肉苁蓉，菟丝子等，这些植物往往都有补肾的作用。这是因为它们善于抽取宿主植物的营养，收藏能力较强，同时它们又储存了大量的阴精，供填补肾精之用。天麻和肉苁蓉，菟丝子一样，都不含叶绿素，靠吸收其它生物的养分来生存，为什么天麻不能补肾呢，因为天麻是吸收入侵者的养分，突出的是对来者的“化”，所以善于熄风；一般寄生植物是主动盗取宿主的养分，突出的是“吸”，所以善于补肾。地黄虽然不是寄生植物，但地黄的吸收能力是非常强的，同一块地不能连续两年种植地黄就说明了问题。同时地黄又富含汁液，决定了地黄也是一味补肾良药。总之，补肾是既要补其体（阴精），又要补其用（收藏能力），二者缺一不可。