四物汤始载于蔺道人《仙授理伤续断秘方》，用治外伤瘀血痛，后被《和剂局方》收录，用治妇人诸疾。考本方实以《金匮要略》胶艾汤方中去阿胶、艾叶、甘草化裁而来，为肝经理（调）血之专剂，临床应用较广泛。现今《方剂学》中，此方为“补血之剂”的首方，临床医生也大都习惯地以“四物汤”为补血方剂之首选。

四物汤归于“补血之剂”，显然有悖立方之旨，即便是有补血之功，也非其主要功用，其主要功用应为理血，应归属“理血之剂”中。所谓“理血”，是调理、治理血分证的方法，包括“补血、凉血、活血、祛瘀、止血等”（见《简明中医辞典》）。笔者认为：本方具有改变血液循环的作用，尤重“灵活化裁”，以一“理” 字，寓意于“调”之中，而非“补血”也。

历代医家对此亦有共识。如柯韵伯说：“四物汤乃肝经调血之专剂，非心经生血之主方也。”张路玉说：“四物为阴血受病之专剂，非调补真阴之的方。……四物汤不得补气药，不能成阳生阴长之功。”李东垣说：“血不自生，须得生阳气之药，血自旺矣。”东垣在本方中加了人参、黄芪，名曰“圣愈汤”，陈修园誉之为“一切失血之良药”。陈修园说：“四物……不能治血之源头，……必善得加减法者，方效。”《时方歌括》言：“血证诸方括此中。”汪昂说：“血属阴，须得阳气而生；四物纯阴，不能生血。”傅青主说：“血非气不生，是补气即所以补血。”武之望说：“四物汤，随证变通运用。”考《济阴纲目》中有：生四物汤（地黄生用），治血虚生热；二连四物汤（加胡连、黄连），治气旺血虚，五心烦热；桃红四物汤（加桃仁、红花），治血瘀，血滞；胶艾四物汤（加阿胶、艾叶），治经血不止，去川芎，或少用；三黄补血汤（加黄连、生地黄、熟地黄、丹皮、柴胡、升麻），治亡血、血虚（脉大空虚）。可见，武氏用四物汤，有君、臣、佐、使，斯为“理血”之基础方。虞抟《医学正传》说：“四物汤，妇人众疾之总司也。”《医宗金鉴•删补名医方论》载：“……为血分立法，不专为妇科套剂也。”《汤头歌诀白话解》中，四物汤排列于“理血之剂”之首。

综上所述，四物汤非“补血之剂”。盖血之生成，是水谷之精微，来源于气化。《灵枢•决气》云：“中焦受气取汁，变化而赤，是谓血。”中州失运，则不能化生精微，咸用四物，不晓变通，岂不偾事。实践证明，应谨守“血家百病此方通”之训，尤重师古不泥，随证“变通”。总之，四物汤应归属“理血之剂”。