菖蒲属为水生或湿生常绿草本，是天南星科中最原始的属，起源于晚白垩纪（约1亿年前）的旧热带，最早在水环境中产生。虽然它现在也可以在陆地生长了，但它均来自水生祖先，可能有些类似动物界的两栖类，就像莲藕也是水陆都可以生的，旱地里也可以栽培莲藕。所以说菖蒲和莲藕泽泻等虽然种属上没什么亲近联系，但生长习性上有些类似，都归于挺水植物。这些植物在本能上都有一定的利水湿的作用，完全沉没在水中的沉水植物（象藻类）往往又不利水了，只有这些挺水的，浮叶的（萍类）植物，又喜水，又怕水，才能有利水湿作用，同时又能通阳气。我们来分析一下原因，挺水植物这个名字起的很好，它能突出一个“挺”字，既植物需要努力的往上挺，才能不被淹死，就像人在水中需要游泳，尽量往上浮才能呼吸，所以这类植物都有一种本能的“升”劲，升降又都是相对的，往上升的同时就相等于往下利水，古人说泽泻能先升后降，其实不应该理解为有先后，升降是同时的。先升后降把药物理解的太狡狯了。这类药物之所以具有这种升降特性，就是因为它们求生存的本能特性。

石菖蒲和泽泻既然生长习性相近，其功用也有些近似的地方，比如都能治疗眩晕，治疗湿痹，药理研究二者还都能降脂，那么两者不同的地方是什么呢，应该说是侧重点不同，石菖蒲偏重于升，所以常用来开窍醒神；泽泻侧重于降，所以常用来利水。这也是由它们生长习性的不同造成的。二者虽然都扎根在水中，但泽泻不能离开泥土，石菖蒲却可以不借土气，生活在石块上，只抽吸水液，清水相对于泥土来说更偏于阴，这就需要石菖蒲有更充足的阳气升腾，古人说：“非至阴之贞，不发至阳之光……是则如兹物感至阴以达至阳，其阳气之最先奋出者，焉能不于心受之”。所以石菖蒲于泽泻比较而言，石菖蒲更偏于阳，性味辛温，擅长开九窍，明耳目；泽泻偏阴，性味甘寒，擅长逐湿行水。

我们再来看一下石菖蒲与莲藕的区别，莲藕是“出淤泥而不染”，石菖蒲却喜欢在清水中生长，“生于水石之间，略无少土，稍有泥滯，即便凋萎”，这首先向我们提示这样一个信息：莲藕的包容性比较强，可以容受一些污垢，但不是永久的容受，它会把污垢慢慢的运化掉，这种特性正和人体的脾胃性质相近，所以它能健脾。石菖蒲就不同了，它是容不了一点污垢，有一点污浊就马上把它祛除掉，可以说是有些“洁癖”，再看二者的叶片，荷叶是圆浑的，表现出了包容性，石菖蒲叶片尖锐如剑，一看就是很刻薄。这种有“洁癖”的东西，我们偶尔利用一下，打扫一下房间可能效果不错，可是如果家里长期有一个洁癖的人，谁也受不了，所以石菖蒲不能长期服用，它永远只是个急先锋之类的角色，打头几阵还可以，不能象元帅一样有勇有谋，运筹帷幄。