贝母据产地不同有川贝母、浙贝母之分，川贝母生于高山寒冷地带，分布四川、云南、青海、西藏、甘肃等地，鳞茎小而两瓣相等，有松贝、青贝、炉贝之称；浙贝母生于潮湿山坡草丛，分布浙江、江苏、安徽、湖南等地，鳞茎大而为分为两瓣，有元宝贝、珠贝之称，两者产地不一，大小迥异；另有一种土贝母亦入药。

川贝母最早载《神农本草经》，历代本草均有论述。《名医别录》云：“疗腹中结实，心下满，淅淅恶风寒，目眩，项直，咳嗽上气，止烦热渴，出汗，安五脏，利骨髓”。浙贝母载于《本草正义》，“大治肺痈肺痿，咳喘，吐血，衄血，最降痰气，善开郁结，止疼痛，消胀满，清肝火，明耳目，除时气烦热，黄疸淋闭，便血溺血”。土贝母载于《本草从新》：“治外科痰毒。”《陕西中草药》云：“治淋巴结核，急性乳腺炎初起，痈肿。”

药理证实川贝母和浙贝母均有镇咳、降压作用，川贝母尚有祛痰、解痉、升高血糖、抑菌等作用；浙贝母尚有镇静、扩张支气管平滑肌、增加冠脉流量等作用。

三种贝母的区别是：

川贝母——为百合科植物卷叶、乌花、棱砂川贝母的鳞茎。其性味苦、甘，微寒。功能清热润肺，化痰止咳。主治肺热燥咳，痰黄咳喘，阴虚劳嗽，咳痰带血等。

浙贝母——为百合科植物浙贝母的鳞茎。其性味苦，寒。功能清热化痰，散结解毒。主治风热、燥热、痰火咳嗽，肺痈，乳痈，瘰疬疮毒等。

土贝母——为葫芦科植物假贝母的块茎。其性味苦、凉。能解毒散结，消除痈肿。主治乳痈，瘰疬痰核，疮疡肿毒及蛇虫咬伤等，近年用于治疗肿瘤。

川贝母长于清热润肺；浙贝母长于宣肺清热；土贝母长于散结消肿。临床使用时应予区别。