五行中的木、火、土、金、水本来是各自有自身的属性特点，同时又存在着生克制化的关系，但为什么偏偏把火又一分为二，分为君火和相火呢？
其实，这可以追溯到古人对火的朴素的观察和体会。在自然界中，火确实具有两种属性，一个是“光明、明亮”的属性，一个是“温暖、炎热”的属性，我们也可以简称为“明”和“热”。古人用“君火”代表火“明”的特性，用“相火”代表火“热”的特性，这就是把火又一分为二的客观依据。但问题又来了，古人为什么不直接叫“明火”和“热火”，而又要取名为“君火”和“相火”呢？这肯定又和君与相的概念有关了。君者，尊也。本意为发号施令，治理国家的人，就像是皇帝。相者，臣也。有辅佐之义，就像是位大臣。君相二火最早见于《素问·天元纪大论》并明确指出“君火以明，相火以位”，另外在运气学说中将春分后两个月称为“君火当令”，也就是因为这个阶段自然界阳光明媚、气候温和，万物发陈，大地一派生机勃发。然后从小满至大暑，自然界气候曝烈燔灼，万物继续生长繁茂，于是这个阶段又叫“相火当令”。所以按照五运六气学说，依据自然界中的实际情况，分别以“君火”、“相火”概括暮春和盛夏这两个阶段的气候特点和物候现象，也是再次照应和解释了君火和相火的特点。也就是，君火对应的是天之明亮温暖，大地万物生发；相火对应的是天之炎热蒸腾，大地万物茂盛。所以我们可以说“君火以明，相火以热”，于是问题就又来了，为什么《内经》中说的是“君火以明，相火以位”呢？这是因为在五行的各个属性中，“火”的本来属性即“火性炎上”，也就是说不管是君火还是相火，既然是火，就都有这种“炎上”之性，再说“相火以热”就是多此一举，于是《内经》中就从另一个角度来探讨相火，所指的“相火以位”当是指虽火性炎上，但尤其相火不宜妄动，需安居其位。从大自然的角度来说，相火是太阳光能转化之后，留在地球的热能，这个热能是要随着四季在不同的位置流转。具体来说，春天则相火从土中上升，大气加温，万物开始生发。夏天则所有热能都升到大气中，空气炽热，万物利用热能而繁茂。秋天则相火热能下行收敛入土，空气中再次转凉。冬天相火蛰藏于水土之中，温煦水土，植物根茎生长。所以，相火在不同的季节安居其位，也才有了四季万物，这也就是“相火以位”在大自然中的本意。从人的角度说，我们再次回应本文一开始引用的《中医基础理论》教材中的原文说：“心为君火，肾为相火（命火）。君火在上，如日照当空，为一身之主宰；相火在下，系阳气之根，为神明之基础。命火秘藏，则心阳充足；心阳充盛，则相火亦旺。君火相火，各安其位，则心肾上下交济。所以心与肾的关系也表现为心阳与肾阳的关系。”中医讲，心为君主之官，为一身之主宰，同时心主神明，所以应是澄澈清明，不能蒙浊，因为主不明则下不安，于是这也很好地再次照应了“君火以明”的概念。这也就好比是君火所到之处就把阳光和健康带到，如果君火一处不到，自然界就会充满黑暗，就会阴云密布，疾病也就随之而来。肾为先天之本，肾中阴阳为一身阴阳之根，也就是说肾阴肾阳是人体五脏六腑阴阳的根本和基础，于是单拿阳热来说，肾中相火也就为君火提供了热量的基础。
可见君火和相火其实是互为基础，相辅相成，共同协调人体的物质基础和精神世界。《素问·上古天真论》为什么要讲“神与形俱”才能尽终天年？其实强调的也是真正的健康是心身协调的健康。另外，从五行的角度说，心为火，肾为水，两者之间有一个非常重要的关系是“水火既济”或者叫“心肾相交”。通俗地讲，心火要下降以温肾水，让肾水不寒，肾水要上济于心，让心火不燥，这就是“心肾相交”。那么，既然肾为水脏，肾中的相火在哪儿呢？答案是火寄于水中。火寄于水，中医还有一种说法叫水中之真阳，或者叫龙雷之火。相火不妄动，就仿佛是龙潜于水中，安居其位。所以相火宜潜藏，但相火潜藏的基础也在于肾中精血充盈、阴液充盛，只有这样才能相火得制、静而守位。
但如果当水浅不养龙，或者是龙性上亢，都会导致相火妄动，或者叫飞龙在天。所以，“君火以明，相火以位”即说明了君火和相火之间的区别和联系，也指出了两者之间的互动状态，更明确了在人体中各安其位的重要性。精为形体之质，气为生命之火，神为心性之光。精为体则气为用，其权在气，故身病难医，不当只求于形，当以治气为主，治形为辅。
气为体则神为用，其权在神，故心病难医，不当只求于身，当以治心为主，治身为辅。由此而观，则性情之火为君火，乃精神情绪之类。君火无位而寄位于心，自然无为。
君火虚而明，则虚明而光，此心性之光，即觉照之力。故曰：君火心之光。病则视其阴阳，或执著、或无记，发于外，则精神情绪或妄想、或昏沉。由此而观，则身体之火为相火，乃生命之气机，周流脏腑机体而发源于肾，有作有为。
相火盛而位，则生机盎然，此生命之元气。故曰：相火身之气。病则视其阴阳，或息机、或妄动。发于外，则身体百骸或阴寒、或炽烈。如此则君火相火分辨甚明，一谓性情，一谓生命。惟言及二者相互影响之时，最易混淆。
如不谈心性，不谈精神情绪，只谈身体生命气机之火，其实说来说去都是相火。此时连带论及君火，其实指相火所及对君火之影响，即身体对心理的影响，中医讨论中，大多此类。
反之亦然，如就君火而论及相火，实指心性对身体之影响，此多见于宗教言论中，由心而涉及身之类。
中医之世界观，跟中国文化并无两样，今天把人体比喻做国家或者天下，所谓'上医治国'，
范仲淹先生有一句话：'不为良相，便为良医'。表面意思大家都懂，但是可能不知道这句话的内在含义，不能入仕途，从医照样能实施治国之才华，后世名医以儒生居多，也是如此。不单单是学问基础扎实，更重要的是有一身抱负，这可能更可贵。内经有云：'君火以明，相火以位'。什么是“明”？火足则明，也就是说君火是供应全身所需。那什么是“位”？这个位是动词，相火主要职责是在合适的位置。以国家比喻，君负责的是国家财政和资源的收集及授权。相是负责具体管理事务，这是中国古代政治的制衡关系，监护权和行政权分离。
因饮食不节、劳逸失度、六淫外邪、七情内伤等各种因素，导致臣谋君权，犯上作乱，以乱朝纲，医家称之为'相火不归位'。人休息的时候，它发作；人需要它的时候，它却在休息睡懒觉，甚至相火僭越当君火，监护权和行政权独揽，比如历史上的曹操。
孔夫子在论语中对这种事情早有论述：'是可忍，孰不可忍'。医家对这种事情采取的做法是镇压叛乱，所用的良将中最厉害的就是附子。
附子以'清君侧'为己任，凡是祸害君火者，绝不姑息。此时的附子走而不守，四处戡乱。但因性情刚猛，常伤及无辜。所以需要军师甘草和副将干姜辅助，干姜守而不走，使余寇无以栖身。附子与干姜一走一守，相得彰益。国老甘草善作和事佬，既能缓和姜附燥烈刚猛之性情，使免伤无辜。
还能与干姜成就“将相和”，助附子“清君侧”马到成功！最终还“君火以明”，“相火以位”。
