木瓜和乌梅虽然都是蔷薇科的酸味药，但药性大不相同，乌梅主要是酸味，木瓜酸中又带有甘。李时珍说：“梅花开于冬而实熟于夏，得木之全气，故其味最酸”。而木瓜的开花结果时间整个比乌梅要晚，除了得春季的木气之外，还得夏季的土气，所以它带有甘味。我们知道梅花能迎风傲雪，是阴中透阳，虽然阳气已经露出头，阴气的实力仍旧很强大，是矛盾的主要方面；木瓜就不同了，它的阳气已经很旺盛了，成为矛盾的主要方面，阴气已经衰老，要逐渐退出舞台。我们可以用小鸡孵出的过程来说明这个问题，小鸡要出壳首先需要在蛋壳上啄开一个小洞，这就是阴中透阳，小鸡是阳，蛋壳是阴，阴这时还束缚住阳，处于统治地位；但阳的实力还会进一步强大，突然一下把蛋壳撑破，这时就相当于夏季，阳气处于了统治地位，阴气象蛋壳一样已经被推翻了。老的阴气虽然不在当权了，但它的下一代又悄悄地孕育出来，“夏至一阴生”说的就是这种情况。当然这时还看不到这个新生的阴气，它还在隐藏着，到了秋冬季节才逐渐显露出来，并替代阳气的主导地位。在易经中最下面的一爻叫初爻，无论阴气还是阳气都是从下面长出来的，但我想易经画的应该是原理图，为了说明阴阳消长的现象，把新生的力量都画在下面。

在实际的自然界中阴气应该是从上往下降的，“水曰润下”，“火曰炎上”就说明这个问题，雨雪都是从天空降下来的。可以说乌梅是阴气当权，体阴而用阳，阳气处于升的初期；木瓜是阳气破开了阴气的束缚，阳气当权，体阳而用阴，该转而下降了。前面说过，乌梅就象是小鸡把蛋壳啄开个洞，阳气还要努力的往上窜，所以它的特点是能够疏通，并能带领津液上行以生津止渴；木瓜是把整个蛋壳撑破，小鸡完全解放出来，阳气占了统治地位，既然阳气旺盛，当然就能宣阳以祛湿邪，可以治疗风湿痹痛，老的阴气退出，这时生出新的阴气，新的阴气是往下长的（天一生水），所以木瓜的作用趋势向下，治疗部位大都在身体下部，能治疗腰膝关节酸重疼痛，吐泻转筋，脚气水肿等疾患。它靠阳气的宣通，治疗脚气水肿、风湿痹痛好理解，怎么还能治疗转筋呢？

这里需要注意，阳气取得统治地位并不等于阴气亏虚，“阳生阴长”，这时阴气也很充足，只是不再处于主导地位，蛋壳虽然被撑破了，但它的质地还在，这个物质基础是不会突然就消失的。应该说它之所以能治疗筋急拘挛肯就是因为富含阴津，同时又味酸入肝，筋脉为肝所主。不然的话，一味阳盛阴亏的药物怎么能治疗转筋呢。因此，木瓜的特性是气温而质润，可以胜湿而不伤阴，和一般风药祛湿痹不同，刘潜江说：“诸风药胜湿而燥血，木瓜和血而行湿，非胜之也”。木瓜既能温散风湿，又能补阴津使筋有所养，一举两得，其独特之处或者说可贵之处应该就在于此，因为夏天成熟的果实虽多，却不一定性温，即使性温，又不一定味酸入肝养筋。

应该说明的是，我们讨论的是一种药用木瓜，外形有些象梨，亦称铁脚梨，为我国特有的野生果，很早就有它的记载，如《诗经》中就有木瓜一诗，《诗经?卫风?木瓜》：“投我以木瓜，报之以琼琚。匪报也，永以为好也。”而平时食用的木瓜，即水果店里的木瓜，因其产于热带美洲，属舶来品，据说是十七世纪传入我国，名为“番木瓜”，国内主要产于广东、海南、台湾等地。宣木瓜和番木瓜原植物种类完全不同。因此，不要认为水果木瓜具有本草书中记载的功效。