细辛与麻黄都能发散寒邪，作用特点又有所不同，麻黄散表寒，虽然里证也有时使用，但需要地黄等药物引入，细辛却可以直接进入到一个比较深的部位。所以细辛常用来发散一些沉寒或阴经的寒邪。我们知道打猎的土枪是用铁砂当子弹的，这种枪有个特点，即铁砂刚出枪口的时候是比较集中的，越远就越发散，刚出枪口的状态就象是细辛，散开以后的状态象麻黄。

太阳风寒证，寒邪把整个肌表都束缚住了，需要麻黄这种发散的特性，整体的突围，把寒邪散出去；小青龙汤证是外寒内饮，外寒需要麻黄来解决，但内饮如果也但靠麻黄的话有些力度不够，因为麻黄的劲太散，不集中，借物理学的术语就是压强不够。需要用作用面积小的细辛来解决，细辛就象一杆锐利的标枪，能把目标刺透。因此，虽然麻黄与细辛都用于咳喘，但咳喘的原因不一样，外邪束表引起的肺失宣降，治疗主要是向外散邪，用麻黄；痰饮阻滞引起的咳喘，需要破开痰饮，就要用细辛。所以《名医别录》中记载细辛有“破痰”的作用。

麻黄汤或大青龙汤用过头有亡阳的危险，就是因为麻黄是铁砂散开的状态，把目标打的全是小窟窿，肯定漏气就漏的快，细辛是象标枪一样，虽然扎的窟窿大，但数目少，相对来说漏气也就少，所以细辛虽然猛烈，相对来说亡阳却较少。

少阴伤寒证是寒邪侵入了机体比较深的层次，需要麻黄，细辛，附子三味药的配合，这三味药缺一不可，深层次的寒邪需要附子来解决，附子在内部攻敌，寒邪溃败后在体内就呆不住了，需要往外跑，但附子还不善于把它直接推出去，麻黄虽然善于在体表攻邪，但邪气还没有到达体表，麻黄和附子还交接不上，就用细辛打开一条隧道，为麻黄和附子建立了联系，这样通过节节进逼就把寒邪驱逐出去，我们认为，细辛在这里不是简单的帮助麻黄解表的作用，它主要是利用其强大的“钻”力，来打开通道。所以细辛常用来治疗鼻塞鼻渊、耳闭喉痹等疾病。