芍药是最常用的中药之一，现代临床上是严格按“赤芍”和“白芍”两个药分用的，甚至在《中药学》教材中，赤芍分在“清热凉血”药中，白芍分在“补血”药中。而在《神农本草经》中是不分赤芍和白芍的，统称“芍药”，直到明代的李时珍写《本草纲目》，还是不分，在草部第十四卷仍只载“芍药”条。但在植物学上，赤芍、白芍是