是由天花病毒引起的一种烈性传染病。人体感染天花病毒后，经过大约12天的潜伏期，病人会出现与一般感冒相似的早期症状，3~6天后进入皮肤病变的症状，皮疹首先出现在前额，然后扩散至整个脸部、四肢的近端位置及躯干，最后是四肢的远端部位，整个过程不超过36小时。皮疹在第2天变为丘疹；1~2天后这些丘疹会充满乳白色的液体，从而成为水疱；液体会在48小时内变得浑浊，使得水疱变成脓疱疹。英国乡村医生詹纳在德国挤牛乳者从不染天花的事实中受到启发，1796年5月14日，他给一位名叫费普斯的8岁乡村男孩做了首例接种牛痘的试验，约8个星期后被接种上天花病毒的试验宣告成功。清代，种牛痘之术传入中国，但在国内推行缓慢。1979年10月26日，天花病毒已在全世界范围内被消灭，故当日被命名为“世界天花断绝日”。