中药中的装甲兵：穿山甲，地栖性哺乳动物，多生活亚热带的落叶森林。白昼常匿居洞中，并用泥土堵塞。晚间多出外觅食，昼伏夜出，遇敌时则蜷缩成球状。在我国属于国家一级保护野生动物。

穿山甲有些地方又称食蚁兽，是穿山甲的食谱很特别，主要食物为白蚁，此外也食蚁的幼虫、蜜蜂、胡蜂和其它昆虫幼虫等。食量很大，一只成年穿山甲的胃，最多可以容纳500克白蚁。

穿山甲形态狭长，全身有鳞甲，四肢粗短，尾扁平而长，背面略隆起。头呈圆锥状，眼小，吻尖。舌长，无齿。耳不发达。足具5趾，并有强爪；前足爪长，尤以中间第3爪特长，后足爪较短小。穿山甲的外壳是由被称作角蛋白的有机骨骼结构组成，它大约占穿山甲总体重的20%。遇敌时则蜷缩成球状，坚硬的硬壳令猛兽难以咬碎或下咽，舌细长，能伸缩，带有粘性唾液，觅食时，以灵敏的嗅觉寻找蚁穴，用强健的前肢爪掘开蚁洞，将鼻吻深入洞里，用长舌舔食之。

从形态看，穿山甲有一点恐龙的形象，身披坚甲，如龙之麟，遇到大型凶猛天敌时，穿山甲也会利用肌肉让鳞片进行切割运动，割破敌人的嘴巴，试图吃掉穿山甲的动物会被割成重伤，昼伏夜出，居于阳而动于阴，会伪装扮死，伸长舌诱蚁而食，很有灵性的动物！

在中药学中，入药部分主要是用穿山甲的鳞片，经炮制后使用，张锡纯在《医学衷中参西录》中论“穿山甲味淡，性平，气腥而窜，其走窜之力无微不至，故能宣通脏腑，贯彻经络，透达关窍，凡血凝血聚为病皆有开之。”

简而言之，炮山甲对于脏腑经络气血瘀堵者皆可开而通之！在民间还有谚语“穿山甲王不留，妇人食了乳长流”是指穿山甲对产后乳汁不通者，具有良好的疗效，当然所指的乳汁不通，是指有乳而乳络不通乳汁难出者，对气血虚弱乳液生化无源引起的无乳，单用穿山甲是无效的。

我刚学中医时，堂兄一母猪产仔，奶房很胀却乳汁不通，堂兄问有什么办法，记起此谚语，恰好堂兄家中存有几片穿山甲片，按书中说明炮制后，又到村头大木棉树上采来几个王不留行，一起煎好喂给母猪，不到两个小时，原本滴点不出的乳汁开始潺潺而出，堂兄直呼神奇，此事，给我留下非常深刻的印象，正式踏入医途后，凡乳腺有瘀结或其他脏腑经络的瘀堵者，用炮甲也常起到攻城拨寨之功。

我的家乡四面环山，以前的山上，野生动物非常多，在我小时候，七八十年代，还经常见到大人抓猎到穿山甲，但到了九十年代，人们对野生动物的滥抓滥捕，严重危害了生态平衡，原来经常见到的穿山甲，悄然间绝迹了，不是绝于药用，而是绝于餐馆饭店，九十年代以后，在家乡再没有见过穿山甲出现。而且非止穿山甲，就连一些以前田间地头到处有的草药，现在由于除草剂的运用，大多灭绝，中医，在不久的将来，可能会面临无药可用的局面。