中华饮食文化享誉全球，食疗的历史也是源远流长。早在周代宫廷中就专门设置两名为王室服务的“食医”，至唐宋时期形成一个高峰，出现了不少食疗专书，大型综合性医书中也收载了很多食疗方面的内容。但是，这些专书与内容大多以食疗本草或食疗方剂的形式出现，理论阐述较为零散。《饮膳正要》是一部系统介绍元代宫廷饮食文化的专著，由时任饮膳太医的忽思慧编著，对于研究中国古代饮食文化具有很高的学术价值。

忽思慧，又称和斯辉，生卒年不详，约为公元十四世纪人，蒙古族（一说为回回人）。元代著名营养学家，官至饮膳太医。

元代皇族重视食疗养生，自成吉思汗始就设置食医之职，元世祖忽必烈更是“饮食必稽于本草”，设置执掌饮膳的太医4人，负责宫廷的补养调护之术，且每日需将“所职何人，所用何物”，“标注于历，以验后效”。延祐年间，忽思慧为赵国公常普兰奚的下属，两人关系密切。常普兰奚任金紫光禄大夫、徽政院使，掌管侍奉皇太后诸事之职，忽思慧也因此自1314至1320年选充饮膳之职，负责宫廷营养调配及饮食卫生。期间，他与常普兰奚在食疗研究方面密切合作。后来他供职中宫，以膳医身份侍奉文宗皇后卜答失里。长期担任宫庭饮膳太医，使他有条件了解和总结、整理元文宗以前历朝宫廷的食疗经验。他负责宫庭中的饮食调理、养生疗病诸事，在日常工作中积累了丰富的食疗经验，为日后编撰完成《饮膳正要》奠定了良好基础。

忽思慧所著的《饮膳正要》，在食疗应用范围、食品性味与营养价值、饮食保健、饮食治疗、饮食卫生与宜忌、食物中毒及解救、食物烹调等各方面，从基础理论到实际应用均有论述，并且较前代有不少新的发展，内容涉及到了现代营养卫生学的各主要方面。书中尤其重视妇幼保健，除继承前代胎教学说外，对“妊娠食忌”、“乳母食忌”等均列有专节论述。他新增补了不少未见于前代文献的药膳方。同时，对饮食卫生也很重视，在多处反复予以论述。如主张不食不洁或变质之物，防止病从口入；又如“烂煮面，软煮肉，少饮酒，独自宿”的主张，对于当时的饮食习惯来说，是很有现实意义的饮食卫生措施。忽思慧还在医学中首先使用了“食物中毒”这一术语，并列举了许多有效的解救食物中毒的方法，有些一直沿用至今。

民族汇通的饮食文化

中国的饮食疗法具有悠久历史，各民族都有自己独特的理论与实践。元代为蒙古族建立的政权，迁居中原后许多皇室成员水土不服，身体不适；蒙古部族之间相对稳定的婚姻关系成为近亲繁殖的温床，故元中期的皇帝大多体弱多病；蒙古贵族的生活习惯，特别是大量饮酒而少食或者不食蔬菜水果的生活习惯，对其身心健康具有较大危害。以上种种因素，使得元代统治者非常重视食医与食官，迫切需要一部适合本民族特点的食疗养生专著。

《饮膳正要》一书是忽思慧在广泛搜集各民族食疗方法的基础上，结合自己多年任职宫廷饮膳太医的经验编撰而成，此书的完成也得到了常普兰奚、耿允谦、张金界奴、拜住等人的大力支持。书中对于汉族以及诸多少数民族，如蒙古、回回、女贞、畏兀儿、契丹、藏、唐兀等，以及印度、阿富汗、伊朗等国外的饮食文化精华，均作了搜集、整理和阐释。第一卷《聚珍异馔》中载有“马思荅吉汤”、“八儿不汤”、“沙乞某儿汤”等15种左右的食品，来源于回回、党项、波斯、尼泊尔、突厥、蒙古等少数民族和国外。据《回回药方考释》一书所言，“马思荅吉”为古波斯语、阿拉伯语，是一种漆树科的乳香，味微苦淡，具有补脑提神、软坚散结之功效。忽思慧将“马思荅吉汤”的作用总结为：补益、温中、顺气等，该汤食的主料是马思荅吉、羊肉、回回豆子、香粳米、草果、官桂等。由此可看出，“马思荅吉汤”属于所谓的“回回茶饭”之列。

书中许多外来药物如孩儿茶等未见于以前流传的文献，为《饮膳正要》所首载，后被《回回药方》《本草品汇精要》与《本草纲目》等元及明代本草书籍所收录，并逐渐成为中医学中的常用药物。

元文宗即位后设立奎章阁学士院及附属机构艺文监，校正和刊刻汉文经籍，这也为《饮膳正要》的刊刻提供了重要条件。

《饮膳正要》不仅集中反映了蒙古宫廷饮食结构的变迁，同时还囊括了植物学、动物学、营养学、食品卫生等多门类相关内容，资料极为丰富。它从健康人的实际饮食需要出发，以正常人膳食标准立论，制定了一套饮食卫生法则，具有很高的学术价值。它以继承发扬前代食疗学成就为经，以广泛吸取汉、蒙、藏、维等各族人民各具特色的饮食经验为纬，反映了当时国内各民族医药与饮食文化的交流与融汇，因此又具有极高的史料价值。

全书分三卷，约31200余字。卷一论述了养生避忌、妊娠食忌、乳母食忌和饮酒避忌，选录了一百多种历代所用的羹、汤、面、粥等食品，并附有疗效介绍。卷二精选九十四种『聚珍异馔』，六十九种『诸般汤煎』，六十一种『食疗药膳』，以及所谓神仙服饵方法二十四则，列有配方，也有功能主治。卷三附图论述二十四种谷物，三十九种水果，四十六种蔬菜，三十一种家畜野兽，十七种家禽飞鸟，十七种鱼类，十三种药酒及三十多种调味品的性味功效及有毒无毒。

《饮膳正要》书中强调起居有常、饮食有节、营养调配，才是延年益寿之道。书中所言“夜不可多食”、“一日之忌，暮勿饱食”、“莫吃空心茶、少食申后粥”等等，都是在强调“饮食有节”。

该书将对人体具有明显补益作用的食物、药物、酒水等分类整理，集为一书。强调食疗保健以预防疾病的主导思想，坚持不用矿物药和毒性药的原则，提倡选用无毒、补益的药物，从而达到防病保健的目的。它既是一部珍贵的蒙元宫廷饮食谱，也是我国乃至世界现存最早的饮食卫生与营养学专著。