唐代文学家韩愈曾说：“牛溲马勃，兼收并蓄。”牛溲，即牛尿，但也有释为“牛遗”，即车前草的；马勃则属菌类。以“马”为名，据李时珍说，只是取其“大”的意思（见《本草纲目.马兰》条）。的确，在汉语里，诸如“马路”、“马褂”，也都是言其大，和“马”一点儿关系也没有。

马勃能有多大？我在四川山区工作时，曾见到过一堆土豆大小的新鲜马勃，采回来，去掉有点儿韧性的表皮，烹而食之，口感比豆腐还要细嫩。及至几十年后，我在荷兰乌特勒支市度假村的丛林里，见到的马勃则大如人头。记得寇宗奭说马勃“有大如斗者，小者如升杓”，可以证明所言非虚。不过，身在异国他乡，不敢贸然食之，只拖起一个来照了张相。

马勃出土后不几天，经太阳一晒，即化为尘粉，颜色也由浅黄、乳白而变成深褐色，药用的马勃就是这些尘粉状物。

马勃辛平无毒，有清肺、解毒、散热之功，东垣名方普济消毒饮（治大头瘟，即腮腺炎）就用它。寇氏方单用马勃，拌以蜂蜜，如丸大，含化，治喉痹咽痛。此外，还有人用它来治疗久咳、失音、吐衄，外科则用它外用治疗疮疡久不收口者。已故名中医章次公先生曾独出心裁地用马勃吞服治疗胃溃疡或糜烂性胃炎，可能就是受到了马勃外用治疗疮口不敛的启发吧。