呈卵圆形或不规则的长圆形，大小不一，直径0.7～3厘米。黄棕色或深棕色，表面粗糙，凹凸不平，外被一层粉状物，手染之成黄棕色。质坚硬，较难砸碎，断面黄白色，有金属光泽，与自然铜极相似，有的断面中央呈黄白色，有金属光泽（黄铁矿），边缘呈暗棕色或深黄棕色，最外层则为黄棕色，粉质（褐铁矿）。气微，味淡。以铁黄色、形圆、体质坚重者为佳。

为氧化物矿物褐铁矿的结核。采得后除去泥土杂质。产浙江、广东等地。

洗净泥土，砸成小块。

《日华子本草》："烧赤三、四次醋淬，飞研用之。"

归经《本经逢匾》："入手、足厥阴血分。"

性味甘，寒。

①《日华子本草》："冷，无毒。"

②《本经逢原》："微毒。"

③《中药志》："甘，寒。"

④《药材学》："性平，味辛。"

安神镇惊，止血定痛。治心悸惊痫，肠风血痢，心痛，骨节酸痛。

①《唐本草》："主心痛疰忤，石淋，难产，小儿惊痫。"

②《日华子本草》："镇心。"

③《纲目》："磨汁涂肿毒。"

④《中药志》："镇惊止痛。治惊痫、骨节酸痛。"

⑤《药材学》："镇心安神，治惊痫抽搐及血痢久不止。"

内服：煎汤，2～3钱；或入丸、散。外用：研末调敷。

①治心悸火动：蛇黄（烧赤，酒淬至酥）二两，朱砂一两（与蛇黄同研水飞），天麻二两（别为末）。三味合匀，每以半钱，少以薄荷汤调，食后、夜卧服。（《本草衍义》）

②治风痫，不问长幼，并是积热风痰攻心所为：蛇黄小者二十枚，以槲树汁拌，入火煅令通赤，取出，于净地上一宿出火毒后，细研如面；又用狗胆一枚，取汁相和，以粟米饭和丸，如绿豆大。每服不计时候，以暖酒下十五丸，三、五日后当吐出恶痰涎。（《圣惠方》）

③治小儿惊痫，因震骇恐怖，叫号恍惚：蛇黄三个（真者，火煅醋淬），郁金七分（一处为末），麝香一字。上为末，饭丸桐子大。每服一、二丸，煎金银磨刀水化下。（《小儿药证直诀》蛇黄丸）

④治肠风下血：蛇黄二颗，煅，醋淬七遍，捣研如面。每服三钱匕，陈米饮调下，食前服之。（《圣济总录》蛇黄散）

各家论述《本经逢原》："蛇含石，与代赭之性不甚相远，为小儿镇摄惊痫之重剂，脾风泄泻者宜之。"

化学成分为含水的三氧化二铁。质多不纯，含水量无一定，又常夹有砂、粘土、锰、磷、钙、钒等。