大家都知道白术治疗便秘，但是白术治便秘的原理是什么呢？自古就有人认为，白术具有燥和润两种功效。如《本草崇原》云：“白术气味甘温，质多脂液，乃调和脾土之药也。……太阴主湿土而属脾，为阴中之至阴，喜燥恶湿，喜温恶寒，然土有湿气，始能灌溉四旁，如地得雨露，始能发生万物。若过于炎燥，则止而不行，为便难脾约之证。白术作煎饵，则燥而能润，温而能和。”《本草正义》也说：白术“最富脂膏，故虽苦温能燥，而亦滋津液”；“以其丰于脂膏,故宜于煎剂”，“万无伤阴之虑”。虽有白术润燥之说，但是遍查古人所用养阴润燥的方剂，很难找到白术的影子。

笔者认为，白术不具有润燥的作用。自古就认为，白术苦甘、温，能补气健脾、燥湿利水。现在不少人认为白术润燥的根据是因为它能治疗便秘，把便秘与肠燥化等号。其实，白术所治疗的便秘是湿秘和气虚便秘，不是肠燥便秘。湿邪留滞阻滞气机导致的便秘就是湿秘，主要特征为大便粘滞不爽、排出困难，有时湿邪伴有寒邪时也会便坚难解（犹如冬天寒水结冰）；气虚便秘的特征是虽有便意但排出困难，并伴有气虚症状。白术治疗便秘，是通过健运脾气，将水湿化解，变为津液，使肠道传导功能恢复正常，从而达到治疗便秘的目的。白术就好比运输车辆，能把多余水液运送的缺水的地方，并不是运输车会生产水液。